פעם אחרונה הופ היקס דיבר אל דונאלד טראמפ, היא אמרה באולם בית המשפט במנהטן ביום שישי, היה בשנת 2022. באותה שנה, הודעות טקסט מעוזרו הוותיק של הנשיא לשעבר – ואחת הפנים הגלויות ביותר הקשורות לאחיזה המוקדמת שלו בכוח הפוליטי – הופיעו במהלך חקירה של בית הנבחרים על תפקידו ב מהומות הקפיטול ב-6 בינואר 2021. לבוס שלה, כתב היקס איוונקה טראמפהרמטכ"ל, "ביום אחד" "סיים כל הזדמנות עתידית שאינה כוללת התקשרויות בנאום בסניף הבנים הגאים המקומי".
זה היה סיפור אחר לקראת הבחירות לנשיאות ב-2016. טראמפ שכר את היקס, שעבד בעבר עבור מותג האופנה של בתו, לשרת בקמפיין שלו בשנה הקודמת, והיא עלתה בסולם הדרגות, ובסופו של דבר הפכה למנהלת התקשורת של הבית הלבן. היקס עבד בשיתוף פעולה הדוק עם הנשיא העתידי כאשר גישה להוליווד הקלטת, שבמהלכה התרברב טראמפ בגישוש נשים ללא עונש, שוחררה בשלב האחרון של הקמפיין. במהלך השבועות האחרונים, התובעים במנהטן טענו כי האיום שהיווה חשיפה זו הוביל לקנוניה לדכא מידע נוסף על חיי המין של טראמפ. הוא הואשם ב-34 סעיפי אישום של זיוף רישומים עסקיים כדי להסתיר תשלום שקט לכוכב הפורנו סטורמי דניאלס, שטען ששכב איתו בשנת 2006. (טראמפ הודה באשמה והכחיש כל רומן).
כשהיא עומדת, ומתמודדת פנים אל פנים עם מעסיקה לשעבר, תיארה היקס את תגובתה כאשר קיבלה מייל מאת וושינגטון פוסט כתב על הקלטת.
"הייתי מודאג. מאוד מודאג", העיד היקס. "הייתי מודאג לגבי תוכן המייל. הייתי מודאג מחוסר הזמן להגיב. חששתי שיש לנו תמליל אבל לא קלטת. היה הרבה משחק".
היקס, שהעידה תחת זימון, אמרה שהיא לחוצה מהעמדה ושיבחה את טראמפ בכמה הזדמנויות. היא כינתה אותו "רב משימות טוב מאוד ועובד קשה מאוד" וציינה שהוא ניהל את ארגון טראמפ "כמו עסק משפחתי קטן".
"כל מי שעובד שם במובן מסוים מדווח למר טראמפ", הוסיפה.
ביצירת תגובת הקמפיין ל- הודעההיקס אמרה שהיא נשענה על הקלט של טראמפ. אחת התגובות הראשוניות שלו, היא העידה, הייתה לומר שההערות שלו בקלטת "לא נשמעו כמו משהו שהוא היה אומר". עד מהרה נשמעו ההערות הללו שהגיעו מפיו. התגובה התקשורתית "שלטה בסיקור", אמר היקס. "הכל היה טראמפ כל הזמן במשך 36 השעות הבאות".
כשההגנה החלה לחקור את היקס בחקירה נגדית, היא התחילה לבכות בזמן שדנה בתקופת עבודתה בארגון טראמפ.
השבועות הראשונים של משפטו של טראמפ נעו בין דיונים מפורטים על רישומים עסקיים ותחזוקת נתונים לבין טיולים נוצצים יותר אל עולמות הרכילות של סלבריטאים וצהובוני הסופרמרקטים – מפגשי בית המשפט של הנשיא לשעבר ושמות סמוכים לטראמפ. בשלב מסוים, מיכאל כהן, המתקן החד-פעמי של טראמפ שסידר את תשלום הכסף השקט לדניאלס, יעמוד בעמדה. טראמפ תיאר לא פעם את כהן כבוגד ושקרן.
טראמפ לא פרסם, עד היום, הצהרות פומביות כאלה על היקס. בסביבות השעה 13:00 הוא יצא מאולם בית המשפט לארוחת צהריים והביע אגודל לעיתונאים במסדרון.
"האם הופ היקס בגד בך?" שאל אחד מהם.
הוא לא ענה.
