לאחר חודשים של הצטברות – וטפטוף מתמשך של גילויים שהפכו לאחריות פוליטית עבור הנשיא דונלד טראמפ– בית הנבחרים העביר ביום שלישי הצעת חוק הדורשת ממשרד המשפטים לשחרר את כל תיקיו הקשורים לפדופיל המורשע ולסוחר המין ג'פרי אפשטיין.
הנשיא וחברי מפלגתו נאבקו באינטנסיביות בעתירה, שהוגשה על ידי הדמוקרטים רו חאנה ורפובליקני תומס מאסי במהלך הקיץ לאחר היועץ המשפטי לממשלה פאם בונדי הודיע כי למשרד המשפטים אין ראיות שאפשטיין נהרג בכלא, ואין ראיות המעורבות אחרים בפשעיו. אבל לאחר שהנושא יצר שברים בבסיסו של טראמפ – וקבוצת מיילים שפורסמה על ידי ועדת הפיקוח של בית הנבחרים עוררה השראה לבדיקה מחודשת על היחסים בין טראמפ לאפשטיין – הנשיא עשה מחלוקת והצטרף לקריאות לשחרורם. "אין לנו מה להסתיר", אמר בסוף השבוע, למרות שעבדו בעבר באופן אישי לרפובליקנים בבית הנבחרים שלא להצביע בעד שחרור התיקים.
זה סלל את הדרך להצבעה כמעט פה אחד בעד חקיקת חאנה-מאסי, עם אפילו יושב ראש בית הנבחרים מייק ג'ונסון– מי עיכב את השבעת הדמוקרט אדליטה גריאלווהשסיפק את החתימה הסופית על העצומה – תומך בה. אז מה קורה עכשיו? בואו נדבר על זה, חלק אחר חלק.
מה יש ברזולוציה?
הצעת החוק הדו-מפלגתית קוראת ל-DOJ לשחרר את "כל הרשומות, המסמכים, התקשורת וחומרי החקירה הלא מסווגים" הקשורים לתיק אפשטיין ולמותו בכלא ב-2019. (ישנם כ-100,000 עמודים של חומרים בסך הכל הקשורים למקרה.)
מותו של אפשטיין, במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, נקבע כהתאבדות. אבל האופי המסתורי שלו והקשרים שלו לעשירים וחזקים – כולל טראמפ והנשיא לשעבר ביל קלינטון– הפך אותו למקור לתככים פוליטיים מתמשכים, כמו גם לתיאוריות קונספירציה.
מקרה אפשטיין היה כוח מחייה במיוחד בימין. רבים מתומכיו של טראמפ האמינו שטראמפ יחשוף את התיקים אם ייבחר מחדש ב-2024; בפברואר, בונדי אמרה שרשימת הלקוחות של אפשטיין יושבת על שולחנה וממתינה לבדיקה, אך מאוחר יותר היא אמרה שהיא מתייחסת לתיקים כלליים על שולחנה, ולא לרשימת לקוחות ממשית. הפרצוף הפתאומי שלה במהלך הקיץ תסכל רבים בעולם MAGA וגרר ביקורת מצד הדמוקרטים, שמאז השקיעו חודשים בתשומת לב לידידות ארוכת השנים של טראמפ עם אפשטיין.
טראמפ, בתגובה, תיאר את המקרה כ"מתיחה".
מי הצביע בעד?
בעצם כולם בחדר התחתון. הצעת החוק עברה 427-1, עם רק לואיזיאנה רפובליקני קליי היגינס הצבעה לא. (הוא אמר שהצעד, כפי שנכתב, לא מצליח להגן על אנשים חפים מפשע ששמותיהם עשויים להופיע בתיקים: "זה נוטש 250 שנות הליך משפטי פלילי באמריקה", כתב היגינס ברשתות החברתיות).
התמיכה הגורפת ביום שלישי רחוקה מהמקום שבו היו הדברים עד לא מזמן, אז התחלקו שני הצדדים בעניין שחרור התיקים. טראמפ תקף בתחילה את החקיקה ותמך באתגר ראשוני נגד מאסי. גם בעלי בריתו של טראמפ עמדו נגדו, כאשר ג'ונסון אף שלח את המחוקקים להפסקה מוקדמת הקיץ כדי למנוע הצבעה בנושא. וטראמפ ניסה לשכנע שני בעלי ברית, מרג'ורי טיילור גרין ו לורן בוברטלהסיר את שמותיהם מהעצומה. כשהמאמץ נכשל, הוא תקף בפומבי את גרין – פעם אחד מחייליו הנאמנים ביותר – אך מאוחר יותר התרצה והביע את תמיכתו בהצעת החוק.
הקטע הגיע לאחר שניצולי אפשטיין – שחלקם היו בגלריה ביום שלישי – לחצו בפומבי לשחרור תיקים.
מה קורה אחר כך?
החקיקה עוברת לסנאט. נותר לראות מה מנהיג הרוב בסנאט ג'ון ת'ון ועידתו תעשה, אבל צ'אק שומרמנהיג המיעוט, אמר שהוא יפעל לוודא שהלשכה "ייקח את זה מיד".
אם החקיקה תעבור את החדר העליון, היא תעבור לשולחנו של טראמפ. כשנשאל ביום שני אם יחתום עליו, אמר טראמפ לכתבים, "אני בעד זה".
האם טראמפ יכול פשוט לשחרר את הקבצים בעצמו?
הוא בטוח יכול.
אז למה הוא לא?
הנשיא לא ייתן סיבה. כשכתב חדשות ABC שאל אותו שאלה על כך ביום שלישי, לפני ההצבעה בבית הנבחרים טראמפ הגיב בהתפרצות: "אתה כתב נורא," הוא אמר, ואיים לשלול את רישיון השידור של ABC.
האם סוף סוף נראה את כל קבצי אפשטיין?
קשה לומר זאת. חומרים מסוימים פטורים מעתירת השחרור, לרבות מסמכים מסווגים וכאלה שעשויים להיות קשורים לחקירות מתמשכות. ביום שלישי, גרין הביע דאגה שהממשל יכול לעכב כמה תיקים על בסיס זה. "המבחן האמיתי יהיה, האם משרד המשפטים ישחרר את כל התיקים?" שאל גרין. "או שהכל יישאר קשור בחקירות?"
