האפיפיור פרנציסקוס שקל את הבחירה הקרובה של האמריקאים בין סגן הנשיא קמאלה האריס והנשיא לשעבר דונלד טראמפ ביום שישי, ביקורת על שני המועמדים כ"נגד החיים" וקוראת לבוחרים הקתולים לבחור ב"פחות משתי הרעות".
"על האדם לבחור את הפחות משתי הרעות. מי הקטן מבין שתי הרעות? הגברת הזו או האדון הזה? אני לא יודע", אמר פרנסיס לכתבים בזמן שהיה על מטוס האפיפיור.
פרנסיס, שהיה פוליטי בגלוי יותר בכמה נושאים מאשר קודמיו, מתח ביקורת על הטיפול של טראמפ בהגירה ותמיכתו של האריס בגישה לשירותי הפלות.
"לשלוח מהגרים, להשאיר אותם איפה שאתה רוצה, להשאיר אותם… זה משהו נורא, יש שם רוע. לשלוח ילד מרחם האם זה התנקשות, כי יש חיים. אנחנו חייבים לדבר על הדברים האלה בצורה ברורה", אמר.
זו לא הפעם הראשונה שהאפיפיור חוו דעות בנושאים כאלה במהלך 11 שנות כהונתו.
עוד ב-2016, כשטראמפ ניהל את הקמפיין הראשון שלו לנשיאות על בניית חומה בגבול הדרום-מערבי, אמר פרנסיס על הרץ בחזית הרפובליקה הדמוקרטית, "אדם שחושב רק על בניית חומות, היכן שיהיו, ולא על בניית גשרים, אינו נוצרי. זו לא הבשורה".
באותו זמן, טראמפ מיד נגס ואמר, "אם וכאשר הוותיקן יותקף על ידי דאעש, שכפי שכולם יודעים, הוא הגביע האולטימטיבי של דאעש, אני יכול להבטיח לך שהאפיפיור היה רק מייחל ומתפלל שדונלד טראמפ יעשה זאת. היו נשיא."
בשנת 2021, בקרע ציבורי נדיר בין הוותיקן לבישופים האמריקנים, האפיפיור, באמצעות המוסד, הזהיר את הבישופים האמריקאים השמרנים "ללחוץ על הבלמים בדחיפה שלהם למנוע התייחדות מפוליטיקאים התומכים בזכויות הפלות". הניו יורק טיימס דיווח. תגובת הוותיקן הגיעה כאשר כמה בישופים אמריקאים מובילים שאלו אם הנשיא ג'ו ביידן צריך להגיש קודש כי הוא תומך בכמה אמצעים לחופש רבייה. ביידן הוא הקתולי הראשון שכובש את החדר הסגלגל מזה 60 שנה – מאז ג'ון קנדי.
פרנסיס, שכינה את ההפלות "מגיפה" ו"פשע" הדומה להתנהגות "מאפיה", אמר בזמנו כי התייחדות היא "לא שכר של קדושים, אלא לחם חוטאים".
האפיפיור גם מתח ביקורת על זוגות שבוחרים להחזיק חיות מחמד במקום ילדים – מהדהד המועמד הרפובליקני לסגן הנשיא וקתולי חדש ג'יי.די ואנסההערות של "גברות חתולים נטולות ילדים" – באומרו ש"הכחשה" של אבהות או אמהות "לוקחת מאיתנו את האנושיות".
באוקטובר 2023, מאות צירים מרחבי העולם נהרו לוותיקן, והחלו בפגישה של חודש כחלק מ"הסינוד על הסינודליות" של האפיפיור פרנציסקוס – מפגש לדיון במטרותיה ובתוכניותיה העולמיות של הכנסייה. בפעם הראשונה אי פעם, נציגות נשים הורשו להצטרף.
כמה חודשים לאחר מכן, בדצמבר של שנה שעברה, פרנסיס פרסם הנחיות חדשות לגבי זוגות חד-מיניים שהם קתולים, ואמר שהאיגודים שלהם יכולים לקבל ברכות רשמיות – כל עוד הם לא טועים בנישואים. זוגות קווירים, הבהיר המכתב, אינם יכולים להפעיל "כל לבוש, מחוות או מילה שמתאימים לחתונה".
כמה מהעמדות של האפיפיור בנוגע לנשים ולקוויריות – אף שהם רחוקים מלהיות מהפכניים – הרגיזו תנועה הולכת וגדלה של סוג חדש של קתולי אמריקאי ימני.
מילו יאנופולוסעורך ברייטברט לשעבר שהסית קמפיין גזעני נגד הקומיקאי לסלי ג'ונס ונאסר על כך לטוויטר ב-2016, קרא "להפוך את הוותיקן לסטרייט שוב" ו"להפוך את אמריקה להומופובית שוב". (זה אותו בחור שאומר שהוא קבע את הפגישה בין טראמפ ללאומן לבן ניק פואנטס בשנת 2022.)
לפי Pew, 20% מהמבוגרים בארה"ב מתארים את עצמם כקתולים ובדרך כלל מבוגרים מהממוצע האמריקאי – ושלושה רבעים מקבוצה זו, לפי הדיווחים, רואים את פרנסיס בחיוב. כשישה מכל עשרה קתולים אומרים שהפלה צריכה להיות חוקית, כאשר 39% אמרו שהיא צריכה להיות חוקית ברוב המקרים ורק 11% סבורים שהיא צריכה להיות בלתי חוקית בכל המקרים.
בבחירות 2020, 52% מהמצביעים הקתולים בחרו בביידן, ל-47% של טראמפ.
למרות הביקורת על המועמדים הדמוקרטיים והרפובליקנים לנשיאות, מנהיג הכס הקדוש אמר שהקתולים צריכים להצביע.
"לא להצביע זה מכוער", אמר האפיפיור בן ה-87. "זה לא טוב. אתה חייב להצביע".
