דיק סימפסון היה שם. זה היה ב-1968, והוא שימש כמנהל הקמפיין באילינוי של יוג'ין מקארתי, שתמיכתו לשלום חיבבה אותו על המפגינים הצעירים של מלחמת וייטנאם. סימפסון מצא את עצמו משתתף בהפגנות מחוץ למלון קונרד הילטון, מקום מטה הכינוס של המפלגה הדמוקרטית באותה תקופה, וכן בצעדות לאמפיתיאטרון הבינלאומי, הבית שנהרס מאז של ועידת 1968, שהפך לשם נרדף ל ההפגנות הגדולות שגרר והמהומות המשטרתיות הכאוטיות שעוררה.
אלימות כזו "לא תחזור על עצמה", אמר לי סימפסון, כששיקגו מתכוננת לארח ועידה דמוקרטית נוספת – המתוכננת לשבוע של 19 באוגוסט – על רקע תסיסה אזרחית. ובכל זאת, היועץ המשפטי לשעבר של שיקגו, היועץ הפוליטי והפרופסור למדעי המדינה בדימוס מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו רואה הקבלות בין ההפגנות בווייטנאם שבהן השתתף לבין ההפגנות שהטרידו את קמפוסי הקולג'ים בשבועות האחרונים. "ההפגנות ברחבי המדינה – הן כן מזכירות לי את ההפגנות נגד מלחמת וייטנאם", אמר לי סימפסון לאחרונה. "במיוחד בשנות ה-60 כשהייתי סטודנט."
הדמוקרטים תקפו את ההשוואה, שהייתה בשפע בעיתונות הפוליטית לאחרונה. במקום זאת, המפלגה טוענת שהוועידה ב-2024 תיראה כמו זו שאירחה שיקגו ב-1996, שהתקיימה ללא תקריות. והתחזית הזו יכולה להתממש: ראשית, ראש העיר ברנדון ג'ונסון, מי שרכב על גל של אקטיביזם מתקדם לקומה החמישית של בניין העירייה, אינו הזקן דיילי, ומפקד משטרת שיקגו לארי סנלינג נשבע לאפשר למפגינים להשמיע את קולם. אבל באופן רחב יותר, המהומה החברתית של המחזור הנוכחי הזה, למרות שהיא אינטנסיבית, אינה דומה למה שחוותה לפני 56 שנים, כאשר הוועידה התנהלה על רקע ההתנקשויות של מרטין לותר קינג ג'וניור ורוברט פ. קנדי. בניגוד למלחמת וייטנאם, המלחמה בעזה נלחמת על ידי ישראל בתמיכת ארה"ב – אך לא חיילים אמריקאים. ולכל המחלוקות הלוהטות בקואליציה שבחרה ג'ו ביידן לפני ארבע שנים, הדמוקרטים רואים במפלגה שלהם הרבה יותר מאוחדת סביב המועמד שלה מאשר המקבילה הרפובליקנית שלה. דונאלד טראמפ.
"כשהמדינה תביט לשיקגו באוגוסט הקרוב", דובר הוועידה הלאומית הדמוקרטית מאט היל סיפר יריד ההבלים בהצהרה, "האחדות וההתרגשות של הדמוקרטים יעמדו בניגוד מוחלט לכאוס ולקיצוניות המתבשלת ברפובליקה הדמוקרטית".
אבל גם אם 2024 לא תיגמר בסופו של דבר חזרה על 1968, זה יכול להיות לפחות חריזה קרובה. הכעס על תמיכתו "הברזלית" של ביידן בישראל על רקע הפצצתה על עזה – שלפי הדיווחים הותירה לפחות 35,000 פלסטינים הרוגים – רתח באוניברסיטאות ברחבי המדינה, ולעתים קרובות זכה לתגובות קשות מהמשטרה וקריאות לשלוח את המשמר הלאומי. הנשיא עצמו התנגד לאחרון, אך הכחיש את אי סדר ההפגנות והציע שהן לא שינו את השקפתו על המלחמה, שאפילו הסנאטור ברני סנדרס– שתמך במסע הפרסום של ביידן – הציע שיכול להיות וייטנאם שלו. ייתכן שמשהו ישתנה בין עכשיו לאוגוסט, כאשר הדמוקרטים הלאומיים יוצאים לשיקגו כדי למנות מחדש את ביידן. אבל אם דברים לא ישתנו, אמר לי סימפסון, העיר יכולה להיות "משהו כמו קופסה".
בדיוק מה זה אומר תלוי באיזה צד של קו השבר הדמוקרטי אתה עומד.
מצד אחד, אתה עשוי להתייחס לתחזיות של כאוס בכנסים כמו שאתה מתייחס למכת הסקרים המפחידים שמראים את ביידן עוקב אחר טראמפ: דאגה, כמובן, אבל יצאה מפרופורציה. "אני לא חושב שזה נהדר ללכת באופן אוטומטי לאנלוגיה היסטורית, רק בגלל שזו הייתה אותה עיר", אמר טום בואן, אסטרטג דמוקרטי בשיקגו שעבד על קמפיינים לנשיא לשעבר ברק אובמה וראשי ערים לשעבר רחם עמנואל ו לורי לייטפוט. "זו תקופה שונה באופן דרמטי." רק בגלל שיש מחאות בפרופיל גבוה, הוא אמר, "זה לא מעיד שזה תפס את רוח הזמן של כל המפלגה".
"זה פשוט לא עובר דרך ציבור הבוחרים כמו שאני חושב שאנשים, במיוחד בצד המחאה, אומרים לאנשים", הוסיף ביון.
כמובן, אלה "בצד המחאה" רואים את הדברים אחרת: אמנם כל כנס מגיע עם הפגנות, אבל השנה הזו "יהיו חסרי תקדים, גדולים יותר מכל מה שאי פעם עבדנו עליו", אמרו. חאתם אבודייה, מנכ"ל רשת הפעולה האמריקנית הערבית בשיקגו ומנהיג הקואליציה לקראת הוועידה הלאומית הדמוקרטית. "הם רוצים ועידה שתתקיים ללא תקלות", אמר אבודייה על הדמוקרטים, שסקרים מראים כי הם חלוקים מאוד ביחס ליחסו של ביידן בישראל. אבל הוא ופעילים אחרים, אמר, "רוצים להפריע".
האם הם יצליחו לעשות זאת נותר לראות. קואליציית המחאה רוצה לצעוד בטווח "ראייה וקול" מהמרכז המאוחד, אתר הכנסים הראשי, ומקורמיק פלייס, מרכז הכנסים על שפת האגם שבו יתנהלו עסקי המפלגה. אבל שיקגו דחתה את אישורי המפגינים, וגררה אתגרים משפטיים מאיגוד חירויות האזרח האמריקני, שהציע שהעיר לא מוכנה להיקף ההפגנות שהיא יכולה לראות הקיץ. "למרות הצעות של כמה פקידים בשיקגו שהעיר ערוכה לוועידה הלאומית הדמוקרטית, אנחנו כאן היום כי הם לא", מנהל התקשורת של ACLU מאילינוי אד יונקה אמר לכתבים מוקדם יותר החודש, לאחר שהקבוצה הגישה תביעה בשם קבוצת LGBTQ+ וזכויות רבייה שנשללה לה היתר לצעוד במסלול ב-Magnificent Mile, הממוקם בלב מרכז העיר שיקגו. לא ברור מה ייצא מהמאבק המשפטי, אבל אבודייה הציע שזה לא משנה: הוא ומפגינים אחרים "יצעדו עם או בלי אישורים", אמר.
זה לא אומר שהכנס השנה יהיה גדוש בכאוס. פקיד שמכיר את התכנון שהובע אליו יריד ההבלים שהם היו בטוחים בהכנות לכנס אוגוסט.
ועידת 1968, לעומת זאת, הייתה סערה מושלמת – התכנסות של מהומה חברתית וכוח משטרה שיצא משליטה שהיה שם, כפי שאמר ראש העיר ריצ'רד ג'יי דיילי בתקיפה ידועה לשמצה באותה תקופה, "כדי לשמר אי סדר. ” אבל למחנה ביידן יש דאגה אחת: שטראמפ יתנפל על כל שמץ של טלטלה, בדיוק כפי שכבר יש לו עם מחנות פרו-פלסטינים. "זה באמת על ביידן", אמר טראמפ בחודש שעבר, בהתייחס להפגנות המכללות. "מה שקורה הוא בושה למדינה שלנו". ואכן, בדיוק כמו ריצ'רד ניקסון ב-68', הנשיא לשעבר "עודד תסיסה אזרחית כאסטרטגיה פוליטית", כפי שאמר לי יועץ קמפיין ביידן, וסביר להניח שימשיך לעשות זאת.
