מחקרים עדכניים מראים שהמוח האנושי גדל בגודלו במשך דורות, מה שעשוי להפחית את הסיכון לדמנציה, כאשר התקדמות בריאות וחינוך משחקת תפקיד משמעותי בעלייה זו.
מחקרים אחרונים מצביעים על כך שגודל המוח גדל בהדרגה אצל אנשים שנולדו לאחר שנות ה-30.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים ב-UC Davis Health חשף כי המוח האנושי הולך וגדל. על פי המחקר, אנשים שנולדו בשנות ה-70 הציגו נפחי מוח שהיו גדולים ב-6.6% ושטחי פני המוח גדולים בכמעט 15% מאלו של אנשים שנולדו בשנות ה-30.
החוקרים משערים שהגדלת גודל המוח עשויה להוביל לעתודה מוחית מוגברת, שעלולה להפחית את הסיכון הכולל לדמנציה הקשורה לגיל.
הממצאים פורסמו ב JAMA נוירולוגיה.
צ'ארלס דה-קרלי הוא פרופסור מכובד לנוירולוגיה ומנהל המרכז לחקר מחלת האלצהיימר של UC Davis. קרדיט: UC Davis Health
"נראה שהעשור שמישהו נולד משפיע על גודל המוח ועל בריאות המוח לטווח ארוך", אמר צ'ארלס דה-קרלי, המחבר הראשון של המחקר. דקרלי הוא פרופסור מכובד לנוירולוגיה ומנהל אוניברסיטת UC דייוויס אלצהיימר המרכז לחקר מחלות. "גנטיקה ממלאת תפקיד מרכזי בקביעת גודל המוח, אבל הממצאים שלנו מצביעים על השפעות חיצוניות – כמו גורמים בריאותיים, חברתיים, תרבותיים וחינוכיים – עשויות גם כן לשחק תפקיד."
מחקר של 75 שנים חושף שינויים מוחיים בין דורות
החוקרים השתמשו בהדמיית תהודה מגנטית (MRI) של משתתפים במחקר הלב פרמינגהם (FHS). המחקר מבוסס הקהילה הושק בשנת 1948 בפרמינגהם, מסצ'וסטס, כדי לנתח דפוסים של מחלות לב וכלי דם ואחרות. הקבוצה המקורית כללה 5,209 גברים ונשים בין הגילאים 30 עד 62. המחקר נמשך כבר 75 שנים וכעת כולל דור שני ושלישי של משתתפים.
בדיקות ה-MRI נערכו בין 1999 ל-2019 עם משתתפי FHS שנולדו במהלך שנות ה-30 עד שנות ה-70. מחקר המוח כלל 3,226 משתתפים (53% נשים, 47% גברים) עם גיל ממוצע של כ-57 בזמן ה-MRI.
נפח המוח האנושי גדל עבור אנשים שנולדו בשנות ה-70 בהשוואה לשנות ה-30. קרדיט: UC Davis Health
המחקר בראשות UC Davis השווה את בדיקות ה-MRI של אנשים שנולדו בשנות ה-30 לאלו שנולדו בשנות ה-70. הוא מצא עליות הדרגתיות אך עקביות במספר מבני מוח. לדוגמה, מדד שבחן את נפח המוח (נפח תוך גולגולתי) הראה עלייה מתמדת עשור אחר עשור. עבור משתתפים שנולדו בשנות ה-30, הנפח הממוצע היה 1,234 מיליליטר, אך עבור אלו שנולדו בשנות ה-70, הנפח היה 1,321 מיליליטר, או כ-6.6% נפח גדול יותר.
שטח הפנים של קליפת המוח – מדד של פני המוח – הראה עלייה גדולה עוד יותר עשור אחר עשור. למשתתפים ילידי שנות ה-70 היה שטח פנים ממוצע של 2,104 סנטימטר רבוע לעומת 2,056 סנטימטר רבוע למשתתפים שנולדו בשנות ה-30 – עלייה של כמעט 15% בנפח.
החוקרים גילו כי מבנים במוח כמו חומר לבן, חומר אפור והיפוקמפוס (אזור מוחי המעורב בלמידה וזיכרון) גדלו אף הם בגודלם כאשר השוו בין משתתפים שנולדו בשנות ה-30 לאלו שנולדו בשנות ה-70.
מוחות גדולים יותר עשויים להיות שכיחות נמוכה יותר של דמנציה
על פי איגוד האלצהיימר, כ-7 מיליון אמריקאים חיים כיום עם מחלת אלצהיימר. מספר זה צפוי לעלות ל-11.2 מיליון עד 2040.
למרות שהמספרים עולים עם האוכלוסייה המזדקנת של אמריקה, שכיחות האלצהיימר – אחוז האוכלוסייה שנפגעה מהמחלה – הולכת ופוחתת. מחקר קודם מצא ירידה של 20 אחוז בשכיחות דמנציה לעשור מאז שנות ה-70.
שיפור בבריאות המוח ובגודלו עשויה להיות אחת הסיבות לכך.
"מבנים מוחיים גדולים יותר כמו אלה שנצפו במחקר שלנו עשויים לשקף שיפור בהתפתחות המוח ובריאות המוח משופרת", אמר דקרלי. "מבנה מוחי גדול יותר מייצג עתודה מוחית גדולה יותר ועשוי לחסום את ההשפעות המאוחרות של מחלות מוח הקשורות לגיל כמו אלצהיימר ודמנציה קשורה."
אחת מנקודות החוזק של המחקר היא עיצוב מחקר ה-FHS, המאפשר לחוקרים לבחון הדמיה מוחית של שלושה דורות של משתתפים עם תאריכי לידה שנמשכים כמעט 80 שנה. מגבלה היא שמשתתפים לבנים שאינם היספנים מהווים את רוב קבוצת ה-FHS, שאינה מייצגת את אוכלוסיית ארה"ב.
המחקר מומן על ידי המכון הלאומי להזדקנות המכונים הלאומיים לבריאות.
