האבל חושף גלקסיה מדהימה המסתירה את מסתורי היווצרות הכוכבים

גלקסיה ספירלית NGC 3059, במרחק של 57 מיליון שנות אור, מצולם באמצעות האבל עם התמקדות בפליטת H-alpha, וחושף היווצרות כוכבים.

המהפנט הזה טלסקופ החלל האבל התמונה מציגה את הגלקסיה הספירלית המסורגת NGC 3059, שנמצאת במרחק של כ-57 מיליון שנות אור מכדור הארץ. הנתונים ששימשו להרכיב תמונה זו נאספו על ידי האבל במאי 2024, כחלק מתוכנית תצפית שחקרה מספר גלקסיות. כל התצפיות בוצעו באמצעות אותו טווח של מסננים: חומרים שקופים חלקית המאפשרים רק אורכי גל ספציפיים מאוד של אור לעבור דרכם.

תפקידם של מסננים באסטרונומיה

מסננים נמצאים בשימוש נרחב באסטרונומיה תצפיתית, וניתן לכייל אותם כדי לאפשר טווחי אור צרים במיוחד או מעט רחבים יותר של אור. מסננים בפס צר הם בעלי ערך רב מנקודת מבט מדעית מכיוון שאורכי גל מסוימים קשורים לתהליכים פיזיקליים וכימיים ספציפיים.

לדוגמה, בתנאים מסוימים, ידוע כי אטומי מימן פולטים אור אדום עם ערך אורך גל של 656.46 ננומטר. אור אדום באורך גל זה ידוע בשם פליטת H-alpha, או 'קו H-alpha'. הוא שימושי מאוד לאסטרונומים מכיוון שנוכחותו פועלת כאינדיקטור לתהליכים ותנאים פיזיקליים מסוימים; זה לעתים קרובות סימן מובהק להיווצרות כוכבים חדשים, למשל.

ניצול פליטת H-alpha

לפיכך, ניתן להשתמש במסנני פס צר המכוילים כדי לאפשר פליטת H-alpha דרך לזהות אזורים בחלל שבהם נוצרים כוכבים.

מסנן כזה שימש לתמונה זו, הפילטר הצר הנקרא F657N או מסנן H-alpha. ה-F מייצג מסנן, וה-N מייצג צר. הערך המספרי מתייחס לשיא אורך הגל (בננומטר) שהמסנן מעביר דרכו. עיני הנשרים מבינכם אולי שמו לב ש-657 קרוב מאוד לאורך הגל של קו H-alpha 656.46.

נתונים שנאספו באמצעות חמישה מסננים אחרים תרמו לתמונה זו גם כן, שכולם היו מסננים רחבי פס; כלומר הם מאפשרים טווח רחב יותר של אורכי גל אור. זה פחות שימושי לזיהוי קווים ספציפיים ביותר (כגון קו H-אלפא) אך עדיין מאפשר לאסטרונומים לחקור חלקים ספציפיים יחסית של הספקטרום האלקטרומגנטי. בנוסף, ניתן להשתמש ביחד במידע ממספר מסננים כדי ליצור תמונות יפות כמו זו.