ובכן, זה היה קל.
ביום רביעי, הנשיא ג'ו ביידן מאותגר דונאלד טראמפ לדון בו, אומר בא הודעת וידאו שהנשיא לשעבר "איבד לי שני דיונים ב-2020" ומאז לא התווכח עם אף אחד. "בחר את התאריכים, דונלד," אמר ביידן, והציע שני שידוכים – ביוני ובספטמבר. "אני שומע שאתה פנוי בימי רביעי", הוסיף הנשיא, בהתייחסו ליום החופש הקבוע של טראמפ מבית המשפט במשפט שלו. טראמפ, מצדו, קיבל במהירות. "אני מוכן ומוכן להתווכח עם ג'ו עקום", הנשיא לשעבר כתבתי— מה שגורם ל-CNN להציע עימות ב-27 ביוני לשני הקמפיינים. "עבר אליך, דונלד," ביידן כתבתי של ההצעה. "כמו שאמרת: בכל מקום, בכל זמן, בכל מקום." טראמפ עוד מעט מְקוּבָּל ואחר כך מוסכם לעוד התמודדות ל-10 בספטמבר ב-ABC.
ועם זה, נראה שאנחנו עומדים לסיבוב נוסף של דיונים בין טראמפ-ביידן – כמו גם הצעה תחתית בין סגן הנשיא קמאלה האריס ואיזה מושחת שטראמפ יבחר כדי למלא את הכרטיס שלו. הפעם האחרונה, ב-2020, הייתה מסע ייסורים מייסר, שכן טראמפ ביקש להתגבר על חוסר יכולתו לדבר באופן מהותי על שום דבר על ידי הפעלת קיטור גם ביידן וגם את המנחים. "אתה מוכן לשתוק, בנאדם?" שאל ביידן נרגז במהלך הוויכוח הראשון של אותו מחזור, ודיבר לא רק בשם עצמו אלא עבור אומה עייפה מהקורונה שהקשיבה להתלהבותיו של טראמפ במשך ארבע שנים.
ביידן מבקש להימנע מחזרה על התערוכה המכוערת ההיא: ראשית, הצעתו חותכת את הוועדה לדיונים נשיאותיים, שבידי ביידן יושבת ראש הקמפיין ג'ן או'מלי דילון אמר ב א מִכְתָב היה מכוון ל"משקפי ענק" – לא מהותיים – ו"לא היה מסוגל או לא רצה לאכוף את הכללים בדיונים של 2020". קמפיין ביידן קורא לוויכוחים להציג רק את המועמדים ומנחה, ללא קהל – חזרה, מעין, למתכונת הדיון הנשיאותי הראשון ב-1960, בין ג'ון קנדי וריצ'רד ניקסון. צוות ביידן קרא גם לחתוך את המיקרופונים כאשר לא תורו של המועמד לדבר, מאמץ ברור למנוע מטראמפ לדבר עליו. היא ביקשה שרק רשתות שאירחו בעבר דיונים ראשוניים ב-2016 וב-2020 – CNN, ABC News, Telemundo ו-CBS News – יהיו זכאיות לארח דיון ב-2024 (ככל הנראה מנתקים את ה-NBC News ו-Fox News) ושהוויכוחים יתקיימו. שנערך מוקדם יותר במחזור, בחודשים יוני וספטמבר, כך שהם "משמעותיים לכל הבוחרים – לא רק לאלה שהצביעו מאוחר בסתיו או ביום הבחירות".
"אמריקאים צריכים דיון בנושאים", כתב או'מאלי דילון לוועדה. "לא ויכוח מייגע על דיונים."
כמובן, להשאיר כל דיון בהשתתפות טראמפ ממוקד "בנושאים" זו משימה גבוהה. הראשון, נשיא – שגם הקמפיין שלו דווח מוּצָע ויכוחים נוספים ביולי ואוגוסט – הוא בוודאי מקווה לנצל את הבמה לא כדי לערוך הבחנות מדיניות בין השניים, אלא כדי לגבור על ביידן. הסרת הקהל ואכיפת חוקי המיקרופון עלולים להקשות על טראמפ לעשות זאת, אבל הוא עדיין בטוח ימצא דרך להציק ולהסיח את דעתו. האתגר של ביידן, שעוקב אחרי טראמפ בסקרים האחרונים, כשהוא מתקשה לקבל קרדיט מהבוחרים על הישגי החקיקה שלו, יהיה לפרוץ את הרעש הזה ולפרש את ההימור לנובמבר – מבלי לתת לטראמפ לגרור אותו לבוץ.
