חוקרים מהאוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה גילו עד 9,936 כימיקלים בפריט אחד של אריזת מזון מפלסטיק, שרבים מהם יכולים לשבש את הפרשת ההורמונים ואת חילוף החומרים. המחקרים שלהם מדגישים את ההשפעה המשמעותית של כימיקלים אלה על תפקודי הגוף והעברת אותות, ומדגישים את הצורך לעצב מחדש פלסטיק כדי להפחית את ההשפעות הרעילות הללו.
חוקרים זיהו עד 9,936 כימיקלים שונים במוצר אריזת מזון בודד מפלסטיק.
פלסטיק הוא חומר מורכב מאוד שיכול להכיל כימיקלים רבים ושונים, שחלקם עלולים להזיק. זה נכון גם לגבי אריזות מזון מפלסטיק.
"מצאנו עד 9936 כימיקלים שונים במוצר פלסטי בודד המשמש כאריזת מזון", אמר מרטין וגנר, פרופסור במחלקה לביולוגיה של האוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה (NTNU).
וגנר עוסקת בכימיקלים במוצרי פלסטיק כבר מספר שנים. הוא חלק מקבוצת מחקר ב-NTNU שפרסמה כעת את ממצאיה בכתב העת Environmental Science & Technology. המועמדות לדוקטורט מולי מקפרטלנד ושרה סטיבנס מ-NTNU הן הכותבות הראשיות של שני המחקרים.
מפריע להורמונים ולחילוף החומרים
במחקר אחד, החוקרים בדקו 36 מוצרי פלסטיק שונים המשמשים לאריזת מזון. מוצרים אלה הגיעו מחמש מדינות; ארצות הברית, בריטניה, דרום קוריאה, גרמניה ונורבגיה.
"ברוב מוצרי הפלסטיק הללו, מצאנו כימיקלים שיכולים להשפיע על הפרשת הורמונים וחילוף חומרים", אמר ואגנר.
פונקציות אלו חיוניות לחלוטין. הורמונים הם שליחי הגוף. הם מופרשים מבלוטות שונות ומאפשרים לאיברים השונים לתקשר זה עם זה. חילוף חומרים הוא סך התהליכים השונים המאפשרים לגוף להשתמש בחומרי הזנה כדי לספק לגוף אנרגיה וחומרים הדרושים לו לתפקוד.
משפיע על אותות הגוף
במחקר השני, החוקרים בדקו שילובים שונים של כימיקלים פלסטיים כדי לראות את ההשפעה האפשרית שיש להם על קולטנים מצמידים לחלבון G. לקולטנים אלו תפקיד חשוב בהעברת אותות בגוף.
"זיהינו 11 שילובים כימיים ממוצרי פלסטיק המשפיעים על קולטני האותות הללו", אומר פרופסור חבר ואגנר.
החוקרים מצאו דרכים חדשות שבהן תערובות כימיות אלו יכולות להשפיע על העברת האותות בגוף.
נספג בגוף
"ממצאים אלה וממצאים קודמים מראים שפלסטיק חושף אותנו לכימיקלים רעילים. הם תומכים בתיאוריה שעלינו לעצב מחדש פלסטיק כדי להפוך אותו לבטוח יותר", אמר ואגנר.
בעבר, לא היה בטוח אם הכימיקלים יכולים להשתחרר לסביבה בתנאים רגילים, או שהם נשארים קשורים בפלסטיק. עם זאת, לפני כמה שנים, קבוצת מחקר אחרת הוכיחה שרוב מוצרי הפלסטיק מטילים כימיקלים כשהם שקועים במים.
ואגנר היה גם חלק מקבוצת המחקר הזו. במהלך המחקר הם מצאו כימיקלים שיכולים להשפיע על פוריות בבני אדם.
מכיוון שפלסטיק מכיל כל כך הרבה כימיקלים שונים, החוקרים עדיין יכולים לזהות רק כמה מהם בכל פעם. זה אומר שאנחנו עדיין יודעים מעט מאוד על ההשפעות שיש לרוב הכימיקלים הללו.
המחקר מומן על ידי תוכנית המחקר והחדשנות של האיחוד האירופי Horizon 2020.
