נמדד מול מזין צוף טיפוסי, גודלה של יונק דבש ענק מדהים אפילו יותר. קרדיט: © Xiaoni Xu | ספריית מקאוליי | מעבדת קורנל לצפרות
חוקרים מאוניברסיטת ניו מקסיקו תיעדו את הנדידה הקיצונית של יונקי דבש ענקיים, חושפים את מסעם מעל 13,000 רגל אל הרי האנדים הגבוהים ומזהים חדש מִין נמצא "מתחבא לעין גלוי".
יונק הדבש הענק, שנחשב בעבר למין בודד במערב דרום אמריקה, הוא למעשה שני מינים שונים, על פי מחקר עדכני של צוות בינלאומי. האוכלוסייה הצפונית מתגוררת בהרי האנדים הגבוהים לאורך כל השנה, בעוד שהאוכלוסייה הדרומית נודדת מגובה פני הים לגובה של 14,000 רגל במהלך החודשים שאינם מתרבים. שני המינים נראים זהים. אבל המראה מטעה – הגנום וההתנהגויות שלהם חושפים הבדלים משמעותיים. העיתון המודיע על התגלית פורסם בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
"אלה ציפורים מדהימות", אמרה הסופרת הראשית ג'סי וויליאמסון, עמיתת פוסט-דוקטורט של הקרן הלאומית למדע ועמית פוסט-דוקטורט של רוז במעבדת קורנל לצפרות. "הם בערך פי שמונה בגודל של יונק דבש גרון רובי. ידענו שכמה יונקי דבש ענק נדדו, אבל עד שלא רצפנו גנומים משתי האוכלוסיות, מעולם לא הבנו עד כמה הם שונים".
יונק דבש ענק דרום טס עם תרמיל גיאוגרפי כדי לעקוב אחר נדידתה. קרדיט: ג'סי וויליאמסון
הבדלים גנטיים והתנהגותיים
"הם שונים זה מזה כמו שימפנזים מבונובו", אמר הסופר הבכיר כריס וויט מאוניברסיטת ניו מקסיקו. "שני המינים אכן חופפים בשטחי החורף הגבוהים שלהם. זה מדהים שעד עכשיו אף אחד לא הבין את תעלומת יונק הדבש הענק, ובכל זאת שני המינים הללו היו נפרדים מזה מיליוני שנים. ”
בהתחלה, מטרת המחקר הייתה פשוט ללמוד לאן הלכה האוכלוסייה הנודדת – מסע שנעקב בעזרת גיאוגרפים ומשדרי לוויינים. החוקרים עקבו למעשה אחר 8 יונקי דבש בודדים הנודדים עד 5,200 קילומטרים מהחוף הצ'יליאני עד להרי האנדים של פרו ובחזרה. וויליאמסון אומר שזה אחד הארוכים, אם לא ה נדידת יונק הדבש הארוכה ביותר בעולם. המסע הלוך ושוב ארוך מהמרחק מניו יורק לאיסטנבול, טורקיה.
עלייה לגובה של יונק דבש ענק, מאויר על ידי נתוני מעקב לווייני ארגוס ברזולוציה גבוהה. במהלך תקופה של 21 ימים, הראתה הציפור פרצי עלייה בין הפסקות ואפילו תנועות קלות כלפי מטה. הציפור עצרה בגבהים באמצע כדי להתאקלם לפני שעלתה לפסגות הגבוהות של הרי האנדים. קרדיט: ג'סי וויליאמסון.
השלכות על מיון ושימור
המחברים טוענים שהשינוי בהתנהגות הנדידה הוא מה שהניע את ההתגלמות, אם כי אין דרך לדעת אם התנהגות נדידה הושגה על ידי מין אחד או אבדה על ידי המין השני. עד כה, היה רק מין אחד ידוע בענף זה של עץ המשפחה של יונק הדבש, בעוד שקרובי משפחתה הקרובים ביותר של יונק הדבש – יונקי הדבש הקטנים בעולם – התגוונו ל-165 מיני יונקי דבש מובהקים.
החוקרים מציעים שמות נפוצים פשוטים: יונק הדבש הצפוני והדבש הענק הדרומי. המינים הדרומיים ישמרו על השם הלטיני, פטגונה ג'יגאס. השם המדעי המוצע לאוכלוסיית תושב הצפון הוא פטגונה צ'סקי. "צ'סקי" הוא קצ'ואה עבור "שליח". קצ'ואה הוא השם למשפחה של שפות ילידים שהתפשטו מפרו למדינות שכנות אחרות.
מעורבות קהילתית ומחקר עתידי
החוקרים הסתמכו על תמיכה וידע מקומי מבעלי אדמות וכפרים בפרו ובצ'ילה. הכפר של המחבר אמיל באוטיסטה בפרו היה בסיס בית לפרויקט זה והקהילה תמכה בעבודתם של המדענים. אבל אפילו עם יותר מ-15 שנות ניסיון בשטח, באוטיסטה מודה שעבודת השטח הזו הייתה הקשה ביותר שהוא עשה אי פעם.
"לכידת יונקי דבש ענקיות היא מאתגרת מאוד", אמר. "הם צופים בכל דבר והם מכירים היטב את הטריטוריות שלהם. היינו צריכים להיות אסטרטגיים בבחירת אתרים עבור הרשתות שלנו. אם יונקי הדבש הענקים רואים משהו יוצא דופן, הם לא יבקרו במקום הזה. הם שומרי מצוות יותר מציפורים אחרות".
נכון לעכשיו, אוכלוסיות יונקי הדבש הענקיות, בצפון ובדרום, יציבות והמינים נפוצים בטווחיהם – חלקם אפילו מבקרים במזינות צוף בחצר האחורית. הצוות מתכנן להמשיך במחקר על ציפורים אניגמטיות אלה.
"אנחנו צריכים להבין היכן שתי הצורות הללו מתחברות ואיך הן מתקשרות", אמר וויט. "האם הם מתחרים, האם האחד דומיננטי על השני, איך הם יכולים לחלק משאבים, והאם הם מתערבבים או נפרדים מרחבית בטווח החורף? הרבה שאלות מעניינות שצריך לעסוק בהן!"
"אני באמת מתעניין כיצד יונקי הדבש הדרומיים הענקים מבצעים שינויים כה דרמטיים בגובה במהלך הנדידה. הם נוסעים מגובה פני הים להרי האנדים הגבוהים תוך מספר שבועות בלבד", אמר וויליאמסון. "הם כמו מטפסי הרים מיניאטוריים. איך הם משנים את הפיזיולוגיה שלהם כדי להקל על התנועות האלה?"
למידע נוסף על תגלית זו, ראה תרמילים מיניאטוריים חושפים מינים חדשים של יונק דבש ענק.
