לפני כמה חודשים, בהרצאה במצפה כוכבים במרכז טורונטו, נחשפתי לתגלית מרעישה: הפרופסורית ברברה שרווד־לולר מאוניברסיטת טורונטו גילתה במכרה Kidd Creek שבצפון אונטריו מאגר מים תת־קרקעיים שנשמרו טהורים במשך כ־2 מיליארד שנה¹.
תופעה תת־קרקעית בעומק של 3 ק"מ
זה לא סתם “בריכת מים” קטנה, אלא נחל עתיק הזורם בקצב של כמה ליטרים לדקה בתוך סלעי גרניט, בעומק של כ־3 ק"מ במכרה העמוק בעולם².
מיקרובים שהשרידו את יומם
הממצא המפתיע ביותר: מיקרואורגניזמים ששרדו בתנאים קיצוניים, חיים על סולפטים ומימן שנוצרים בתגובת מים–סלע. זה מלמד על אפשרות קיום חיים במאדים ובכוכבים אחרים³.
טעם הזמן – מלח וּמרירות
בעת טעימת המים, תיארה שרווד־לולר את טעמם המליח־מריר, דומה ליין מיושן שהשיל את החומציות שלו במשך מיליארדי שנים⁴.
מבט לעתיד
המחקר שהתפרסם ב-Nature מציע חלון אל הגאוכימיה של כדור הארץ המוקדם ומשמש מודל למחקר אסטרוביולוגי בחיפוש אחרי חיים במעמקי כוכבי לכת אחרים.
הערות
- “Two-billion-year-old groundwater discovered in Canada’s Kidd Creek mine,” Canadian Geographic. URL : https://canadiangeographic.ca/articles/oldest-water-in-the-world-discovered-in-canada/
- “Deep flow of ancient water revealed,” ScienceAlert. URL : https://www.sciencealert.com/the-world-s-oldest-water-lies-deep-below-canada-and-it-s-2-billion-years-old
- “Microbes survive 2 billion years underground,” ExplorersWeb. URL : https://explorersweb.com/a-look-at-the-next-two-billion-years-on-planet-earth/
- “Geochemist’s taste test: ancient mine water,” . URL : https://www.techeblog.com/scientist-drink-billion-year-old-water-taste/
