נָשִׂיא ג'ו ביידן שמר בעיקר על מרחק ממשפטו של יריבו כפי שהתנהל במשך שבעה שבועות באולם בית המשפט במנהטן – מלבד, כמובן, מהליהוק שלו בקמפיין רוברט דה נירו להתחרות נגד "בופון" ו"רודן" דונאלד טראמפ במהלך טיעוני סיום. אבל במהלך התרמה בניו יורק ביום שני, ביידן יצא למתקפה, והזהיר מפני האיום ש"הפושע המורשע" מהווה על הדמוקרטיה. "הקמפיין נכנס לטריטוריה לא ידועה בשבוע שעבר", אמר ביידן לתומכים ב-White Plains. "לראשונה בהיסטוריה האמריקנית, נשיא לשעבר שהוא עבריין מורשע מחפש כעת את משרד הנשיאות".
"אבל עד כמה שזה מטריד", הוסיף הנשיא, "מזיקה יותר היא המתקפה הכוללת שמבצע דונלד טראמפ על מערכת המשפט האמריקאית".
ביידן התכוון לטענות של טראמפ ובני בריתו לפיהן ההרשעה ההיסטורית ב-34 סעיפי עבירות פליליים מסתכמת ברדיפה פוליטית מצד הדמוקרטים; בימים האחרונים השתוללו הרפובליקנים נגד פסק הדין, ובמקרים מסוימים קראו ישירות לבית המשפט העליון בראשות השמרנים להתערב בשמו של טראמפ. "זה פזיז ומסוכן לכל אחד להגיד שזה מזויף רק בגלל שהם לא אוהבים את התוצאה", אמר ביידן ביום שני. "האיום שטראמפ מציב יהיה גדול יותר בקדנציה שנייה".
עתיד הדמוקרטיה והמוסדות האמריקאים היה נושא שחוזר על עצמו עבור ביידן. בדבריו ביום שני, הוא הדגיש את הקשר בין השחיתות האישית של טראמפ – כפי שמוצגת בפסק הדין האשם שלו – לבין שאיפותיו האנטי-דמוקרטיות. "משהו נפלט בבחור הזה באמת", אמר ביידן על הרפובליקני "הבלתי מנופח". "פשוט תקשיבי לקריאותיו. הוא רוצה, במילותיו, להיות דיקטטור ביום אחד".
ביידן והדמוקרטים נראו לא בטוחים עד כה עד כמה להתמקד בהרשעתו של טראמפ העונה בקמפיין. נראה כי יותר אמריקאים מאמינים שפסק הדין היה נכון ושטראמפ צריך לסיים את הקמפיין שלו – וכמה סקרים מצביעים על כך שהרשעתו בפלילים אפילו פגעה במעמדו בקרב חלק מהבוחרים הרפובליקנים. אבל שמרנים הוכיחו מזמן שהם מוכנים להתעלם מהפשיעה שלו – ברור, עוד לפני שחבר מושבעים של 12 בניו יורק קבע את זה בשבוע שעבר – ובמקרים רבים אף אימץ את זה. ייתכן שעצמאים לא יקנו את ספין התביעה ה"מזויף" שלו, שהדמוקרטים נזהרו מלשחק בו. אבל כמה זה ישפיע כשהם ילכו לקלפיות בנובמבר בהשוואה לנושאים אחרים, כמו הכלכלה?
קשה לומר, כי כפי שניסח זאת ביידן ביום שני, המדינה נמצאת ב"טריטוריה לא ידועה". אבל הוא והדמוקרטים לא צריכים להירתע מלהתייחס חזיתית לשחיתות של טראמפ. אחרי הכל, זה לא רק גראס לטרולינג של "דרק ברנדון"; זה "פרק אחד קצר ומטופש של סיפור הרבה יותר גדול", כסנאטור דמוקרטי ג'ון אוסוף אמר את ניו יורק טיימס בשבוע שעבר: "טראמפ הוא עריץ שואף", אמר המחוקק בג'ורג'יה, "שמתכוון לשלוט, לא להנהיג, בארצות הברית".
