ברגע שהתברר בשבוע שעבר ש-CNN ו-ABC תפסו את שני הדיונים הראשונים – ואולי, היחידים – הנשיאותיים של מחזור 2024, CBS פנתה לאופציה הטובה הבאה: דיון סגן נשיאותי. חדשות CBS הזמין את סגן הנשיא קמאלה האריס להשתתף בדיון, באולפן, ב-23 ביולי או ב-13 באוגוסט, הצעה שקמפיין ביידן קיבל. "אנו מצפים שקמפיין טראמפ יקבל את אחד מהתאריכים הללו כדי שניתן יהיה לקבוע את לוח הדיון המלא עבור הקמפיין הזה", בריאן פאלון, מנהל התקשורת של הקמפיין של האריס, אמר לכתבים. אבל יום לאחר מכן, דונאלד טראמפ אמר שהקמפיין שלו גם קיבל הזמנה לוויכוח על חברו למשחק שטרם נבחר – בפוקס ניוז.
עם כל קמפיין מחויב לדיון אחר, לא ברור איך האירוע יתערער. בהודעתו על קבלת הזמנתו של פוקס, טראמפ הציע שהאירוע יתקיים באוניברסיטה שחורה היסטורית, והעיף את אוניברסיטת וירג'יניה סטייט, מקום בו תכננה הוועדה לדיונים נשיאותיים לארח דיון נשיאותי באוקטובר. אבל זה היה לפני שה-CPD, שכבר היה יעד לרפובליקנים, נדחק הצידה על ידי שני הקמפיינים. כיסא קמפיין ביידן ג'ן או'מלי דילון שלח מכתב ל-CPD בשבוע שעבר בו הוא יוצא מהדיונים המתוכננים של הארגון – תוך ציון, בין היתר, תלונות על יכולתה של ה-CPD לאכוף את הכללים ב-2020 – ובכך פתח את שערי ההצפה לרשתות חדשות בודדות להציע פיצ'רים משלהן. לקמפיינים בתקווה להבטיח הזמנת טלוויזיה היסטורית.
CNN ו-ABC שניהם זזו במהירות: תוך פחות משעתיים, CNN הודיעה ששני הקמפיינים קיבלו את הדיון של הרשת ב-27 ביוני, וכשעה לאחר מכן, המועמדים אמרו ששניהם הסכימו לדיון שני, בהנחיית חדשות ABC, ב-10 בספטמבר. של CNN ג'ייק טפר ו דנה בש ינהל את הדיון הראשון, עם ABC דיוויד מיור ו לינזי דייויס הקישו בתור מנחים לשנייה. העובדה שהכישרונות שלהם נמצאים בחזית ומרכז היא הפיכה עבור שתי הרשתות, שתיהן אמרו שהן יאפשרו את הדיונים שלהן לסימולקאסט על ידי אחרים.
סדרת האירועים הסוערת של השבוע שעבר – ואי הוודאות המתמשכת סביב סגן הנשיא – מדברת על האופי החופשי לכולם של תהליך הוויכוח של השנה, הראשון מזה כמעט ארבעה עשורים ללא ה-CPD הלא מפלגתי כישות השלטונית העצמאית. בשיחות עם מקורבים ברשת בחודשים האחרונים, הייתה ספקנות אם הציבור יראה ויכוחים כלשהם בבחירות הכלליות. בחודש שעבר, חמש רשתות השידור והחדשות הגדולות בכבלים – CNN, ABC, CBS, NBC ופוקס ניוז – הדגישו את החרדה הזו במכתב שדרש ג'ו ביידן וטראמפ להתחייב בפומבי להשתתף בדיונים כלליים בבחירות לפני הבחירות בנובמבר.
המהירות שבה שני הדיונים הנשיאותיים התאחדו בשבוע שעבר גרמה לכמה מקורבים לטלוויזיה שתהו האם CNN ו-ABC הזמינו מראש את הדיונים עם קמפיין ביידן. נאמר לי שלא היו דיוני תכנון רשמיים בין קמפיין ביידן ל-ABC, או בין הקמפיין ל-CNN, לפני יום רביעי. אבל בהתחשב בחוסר הסבירות לכאורה ששני הקמפיינים היו מסכימים לשלושת הדיונים המתוכננים של ה-CPD לסתיו, כמה מנהלי רשת, שקראו את הכתובת על הקיר, חשבו על תוכניות מגירה. CNN, למשל, הייתה בעמדה לנצל את ההזדמנות מכיוון שהם כבר דנו בפנים כיצד ייראה דיון או אירוע בעירייה הפעם – אין קהל, לאור הביקורת הרחבה של CNN עם טראמפ בשנה שעברה – וכן איפה זה עשוי להתקיים. קמפוס Techwood החדש של הרשת באטלנטה הוא מיקום אידיאלי בהתחשב במאפייני האבטחה ובגודלו. גם ל-CNN וגם ל-ABC היו האנשים הנכונים במקום – ותיקי תכנון ויכוחים מארק פרסטון ו דוד צ'אליאן ב-CNN, ו ריק קליין ב-ABC – לבצע מהלכים כאלה ברגע האחרון.
CBS, לפי מקור מוכר, לא הייתה הרחק מאחורי CNN ו-ABC עם הצעתם לדיון נשיאותי. אבל הם הגיעו למקום השלישי, וקמפיין ביידן הבהיר שהם יסכימו רק לשני דיונים נשיאותיים. בתוך CBS, יש חרדה שהרשת לא מעורבת בתחרות נשיאותית, ומקווה שהדיון על סגן הנשיא יתנהל בדרכם. "יש אופטימיות פנימית שהרשת תנחת אחד, אבל גם דאגה ש-CBS לא הייתה שם מחוץ לשער", אמר לי אדם שמכיר את הדיונים ב-CBS, וציין שיש לחץ על מנהלים ומפיקים. "אלה הולכים להיות רגעים חשובים עבור ABC ו-CNN."
הקמפיין של ביידן כבר הציע שהוא לא ישתתף בוויכוח של פוקס ניוז, מכיוון שאומאלי דילון אמר שהוא ישתתף רק בדיון אחד של סגן הנשיא, ועל ידי גופי שידור שאירחו גם דיון ראשוני של הרפובליקה הדמוקרטית ב-2016 וגם דיון ראשוני בדמוקרטיה ב-2020. מה שלא יכלול את פוקס ניוז ו-MSNBC.
"למרות שלא היה דיון דמוקרטי ב-2016/2020, פוקס ניוז הצליחה להבטיח בתי עירייה עם מועמדים דמוקרטיים כגון: הילרי קלינטון, ברני סנדרס, פיט בוטייג, ג'וליאן קסטרו, איימי קלבוקאר ו קירסטן גיליברנד,"כתבו פוקס ניוז בהצעתם לאומאלי דילון ביום שישי האחרון, על פי עותק של המכתב שהגיע לידי יריד ההבלים. המכתב מציין גם כי "Fox News Media נמצאת בקשר עם אוניברסיטת וירג'יניה סטייט כמיקום אפשרי, מכיוון שהיא נבחרה על ידי ה-CPD כמכללה או האוניברסיטה השחורה הראשונה מבחינה היסטורית שמארחת דיון נשיאותי".
עם זאת, לא ברור אם אוניברסיטת וירג'יניה סטייט בכלל תקבל את הצעתה של פוקס ניוז. כך אמר דובר מאוניברסיטת וירג'יניה סטייט VF שבית הספר "ממשיך לעבוד עם הוועדה לדיונים נשיאותיים" ו"בשלב זה לא התחייבו, מחוץ ל-CPD, לגבי דיון".
"הנשיא טראמפ קיבל דיון פוקס שיאפשר לאוניברסיטת וירג'יניה סטייט – HBCU – את ההזדמנות שה-CPB הבטיח לאוניברסיטה ההיסטורית הזו לארח דיון", אמר דובר מסע הבחירות של טראמפ VF. "כל שיקול נוסף לדיוני סמנכ"ל נוספים יישמר למועד מאוחר יותר".
בינתיים, ב-NBC, מנהלים משחקים תופסים. הרשת, שהנהלתה על פי הדיווחים נתפסה על כף הרגל על ידי השתלשלות האירועים, מנסה כעת להנחית דיון נשיאותי, למרות הקביעות של קמפיין ביידן. טראמפ הודיע ביום שישי שעבר כי הסכים להשתתף בדיון נוסף בהנחיית NBC News ו-Telemundo. "הדיון המוצע השלישי תפס את קמפיין ביידן בהפתעה, והיה תוצאה של דיונים מאחורי הקלעים בין קמפיין טראמפ ל-NBC News ללא השתתפות צוות ביידן", דיווח Semafor. NBC לא נעדרה לחלוטין משטף ההצעות של יום רביעי שעבר; הם גם הגישו אחד לקמפיין ביידן, אבל ההצעה לא הגיעה "עד לאחר שהקמפיין כבר הסכים לוויכוחים עם CNN ו-ABC" ו"לא הייתה מפורטת כמו אלה שהגישו CNN ו-ABC", לפי Semafor.
"ביידן הציע רק 2 דיונים, הנשיא טראמפ קיבל את אלה שציינו שלוח הזמנים יאפשר בקלות דיונים נוספים, כולל דיון בטלמונדו כדי להתמקד בנושאים ספציפיים לאמריקאים היספנים", אמר דובר הקמפיין של טראמפ.
נראה כי ל-NBC ופוקס אין מזל: קמפיין ביידן מיהר להפיל את הצעת הקמפיין של טראמפ לשני דיונים נוספים עם הרשתות. "הנשיא ביידן הבהיר את תנאיו לשני דיונים אחד על אחד, ודונלד טראמפ קיבל את התנאים הללו", אמר או'מאלי דילון בשבוע שעבר. "אין יותר משחקים. לא עוד כאוס, לא עוד ויכוחים על דיונים. נראה את דונלד טראמפ ב-27 ביוני באטלנטה – אם הוא יופיע". טראמפ "נשאר מחויב לאלה שקיבל ויברך על ההזדמנות להופיע", אמר הדובר, "בין אם המטפלים של ביידן יכולים לגרום לו לקבל או לא".
