ביום רביעי בערב, קאש פאטל עלה על מטוס בואינג 757 של הבולשת הפדרלית לכיוון מקסיקו. תוך פחות מ-48 שעות, הוא יעמוד פנים אל פנים עם האיש שתמונתו הודבקה על כרזות "עשרת המבוקשים" של ה-FBI: ראיין ג'יימס חתונה, גולש סנובורד אולימפי קנדי הפך לכאורה ל"פבלו אסקובר של ימינו", ולפי התובעים, לאדריכל של אימפריית קוקאין בשווי מיליארד דולר בשנה. אחרי שנתיים, לפחות 36 מעצרים, סדרה של סנקציות ופשיטות שהביאו לתפיסת כל דבר, החל משתי מדליות אולימפיות ועד 62 אופנועים, מבצע סלאלום ששמו המתאים הגיע לסיומו.
ה-FBI עבד עם גורמי אכיפת חוק מקסיקנים, שביום חמישי, באמצע הלילה, תפסו את חתונה. לאחר משא ומתן אינטנסיבי, חתונה נלקחה מאוחר יותר למעצר ארה"ב על ידי צוות החילוץ בני ערובה של ה-FBI, אותו צוות שלכד ניקולס מדורו של ונצואלה שבועות ספורים לפני כן. "זו הייתה פעולה מורכבת, בעלת סיכון גבוה עם מרווח אפס לטעות. הייתי בשטח עם הצוות שלנו במקסיקו וראיתי עבודת צוות יוצאת דופן, דיוק ואמון בין הסוכנים והשותפים שלנו במקסיקו." קאש פאטל סיפר יריד הבל. "אחרי כמעט עשור במנוסה, ריאן וודינג נמצא כעת במעצר בארה"ב היכן שהוא שייך".
צוות החילוץ היה מוכן לתוצאות רבות, כולל צורך להשתמש בכוח משמעותי כדי לתפוס את Wedding, אך בסופו של דבר הוא נכנע. פאטל וה-FBI HRT העבירו הבוקר את ווידינג ממקסיקו ללוס אנג'לס, שם עומדת בפני חתונה אישומים של סחר בקוקאין ורצח, בין היתר.
הרשויות הפדרליות, הידוע בחוגי המחתרת כ"הענק" או "אל ג'פה", אומרות שהוא פיקח על צינור של עד 60 טון קוקאין בשנה – מקולומביה דרך מקסיקו, לתוך ארצות הברית דרך קליפורניה, ובסופו של דבר עד קנדה – מה שהופך אותו, לכאורה, לאחד מסוחרי הסמים הגדולים בצפון אמריקה. "הוא שולט באחד מארגוני הסחר בסמים הפוריים והאלימים בעולם הזה", היועץ המשפטי לממשלה פמלה בונדי אמר במסיבת עיתונאים בנובמבר.
הוא עשה זאת מנוחות ביתו, תחילה במונטריאול ואחר כך ממקסיקו, שם, על פי ה-FBI, הוא חי תחת חסותו של קרטל סינלואה הידוע לשמצה. "הוא רצה להיות הכלב העליון", סוכן FBI בדימוס ברט קלינה סיפר הניו יורק טיימס. קלינה היה החוקר הראשי של עוקץ סן דייגו משנת 2008 שהכניס את חתונה לכלא בפעם הראשונה, לאחר שניסה לרכוש 53 פאונד קוקאין מסוכן סמוי.
"הוא היה שונה מכל נושא אחר שאי פעם עצרתי", אומרת קלינה. בעוד ששותפיו של Wedding קיבלו במהירות עסקאות טיעון, Wedding לא. קלינה נזכרת כיצד השתמש בגודלו כדי להפחיד – חזה נדחק החוצה, נוכחות מתקרבת. "אני חושב שהוא הרגיש בלתי מנוצח."
חתונה נכלא לראשונה ב-2008 במרכז הכליאה מטרופוליטן, שם, לדברי קלינה, הוא החל ליצור קשרים ולספוג לקחים מסוחרים זרים ותיקים. "אכן שמענו הערות שהוא היה מעיר על פגישה עם אנשים מעניינים ולימוד דברים", אומרת קלינה, שהאזינה לשיחות טלפון של Wedding לעולם החיצון.
לאחר הרשעתו בקשירת קשר לסחר בקוקאין, ווידינג הועבר לכלא פדרלי בטקסס. שם הוא פגש את האיש שיעזור, יותר מעשור לאחר מכן, להביא לנפילתו: ג'ונתן אסבדו-גרסיה, קולומביאני-קנדי בעל ידע מעמיק במסחר. עם שחרורו של חתונה בדצמבר 2011, ה-FBI טוען שהוא הקים רשמית את ארגון הסחר שלו והתקין את אסבדו-גרסיה כאחד מהפעילים האמינים ביותר שלו.
ואז, בשנת 2024, נראה שאסבדו-גרסיה נעלם. בתוך הארגון של Wedding נשמעו פעמוני אזעקה. השמועה פשטה על כך שהוא הפך על ידי ה-FBI. הוא זכה לכינוי חדש: "החולדה".
על פי כתב אישום אמריקאי, עורך דינה של חתונה, דיפאק פרדקר– אשר פעל לעתים קרובות תחת הכינוי "עורך דין קוקאין" – ייעץ כי החשיפה המשפטית של Wedding תצטמצם במידה ניכרת אם Acebedo-Garcia לא תוכל להעיד פיזית. זמן קצר לאחר מכן, טוענים התובעים בכתב האישום, ווידינג הניח פרס של 5 מיליון דולר על ראשו של פעילו לשעבר. פרדקר, עצמו, נעצר בקנדה והואשם בשנת 2025 בקשירת קשר לביצוע רצח וקשירת קשר לתגמול בעד לאחר שעודד לכאורה את ווידינג להרוג עד מפתח בעניינו. כעת הוא משוחרר בערבות, ממתין לדיון בהסגרה, ומכחיש כל עבירה. (פרדקר לא הגיב לפניית VF להגיב).
המסר עבר מהר ורחב: דרך שחקן פוקר קנדי מקצועי וסוחר יהלומים; אשתו המקסיקנית בת ה-34 של חתונה (שהתחתן עדיין בכלא, וגם היא מבוקשת, יחד עם חברתו הקולומביאנית בת ה-23, על ידי ה-FBI). גברת קולומביאנית שמנהלת שירות ליווי יוקרתי במקסיקו סיטי, ואחד המלווים שלה שניהם כבר נעצרו בקשר למקרה הזה. הוסף לזה את רשת הסיקריים לכאורה של Wedding – שהוכשרה, טוענים התובעים, על ידי שכיר חרב איטלקי לשעבר הקשור להלבנת כספים ולרכישת פריטי יוקרה עבור Wedding, כולל מרצדס-בנץ רודסטר CLK-GTR נדירה במיוחד.
אסבדו-גרסיה נורתה חמש פעמים בראשה בינואר האחרון לאחר שאכלה ארוחת צהריים עם חברים במסעדה במדיין. הרשויות טוענות ש-Wedding קיבל במהירות תמונה של הגופה, שאותה הפיץ, תוך שהוא מציין בעליזות שהוא הרג את "החולדה".
"חתונה הניחה את הפרס על ראשו של הקורבן, והאמונה השגויה שמותו של הקורבן יביא לביטול האשמות פליליות נגדו ונגד רשת הסחר הבינלאומית שלו בסמים, ועוד תבטיח שהוא לא יוסגר לארצות הברית", אומר ביל אסיילי, התובע הפדרלי הבכיר במחוז המרכזי של קליפורניה. "הוא טעה.
זה סיפור מתפתח.
