ארה"ב עוסקת בניז'ר במשך כמעט שני עשורים, והגבירה משמעותית את נוכחותה ב-2013, כשהקימה בסיס רחפנים. הייתה הכרה בחשיבותה האסטרטגית של ניז'ר בשל מיקומה ואיום הטרור המתגבר באזור בשיא המלחמה העולמית בטרור. איומים אלו נובעים מקשר של קבוצות מיליטנטיות שמצאו דריסת רגל ברחבי הסאהל, ובעיקר אל-קאעידה במגרב האיסלאמי (AQIM), המדינה האסלאמית בסהרה הגדולה (ISGS), ובוקו חראם, בין היתר. עד כה, ארגונים אלו עומדים בראש התקוממות מורכבת ומסתגלת, תוך ניצול מרחבים בלתי מנוהלים, סכסוכים בין-קהילתיים והשבריריות המתמשכת של מדינות סאהליות, שכוחות הביטחון שלהן הוצפו פעמים רבות מהקצב המבצעי של החמושים.
היקף הפעילות של הקבוצות עלה מדרגה במהלך השנים, כאשר מספר האירועים האלימים הקשורים לקבוצות המיליטנטיות הללו בסאהל גדל פי חמישה מאז 2016. לפעילותם הייתה השפעה הרסנית, עקירה מיליונים, והולידה משברים חדשים עד כמה דרום אירופה עקב עלייה בהגעות מהגרים מחופי צפון אפריקה. יתרה מזאת, האלימות שבוצעו על ידי קבוצות אלה – כולל התקפות מטען חבלה, חטיפות והרג ממוקד – גבתה מחיר חמור מאוכלוסיות אזרחיות פגיעות, ומאתגרת ישירות את מאמצי הסיכול הטרור של קואליציה עולמית שהובילה בעבר מערבית שכללה את מדינות הסאהליות.
בניז'ר, סיוע ארה"ב ללוחמה בטרור היה קריטי בפיתוח יכולות כוח מקומיות להתמודדות עם האיומים הללו. עם זאת, האפקטיביות של סיוע זה נבחנה על ידי נוף האיומים המשתנים ועל ידי שינויים בסדרי העדיפויות האסטרטגיים של ארה"ב. גל הפיכה אחרון ואחריו הגעתם המהירה של שכירי חרב רוסים יצר סיבוכים חדשים, שהוחרפו על ידי נסיגה מהירה לא פחות של כוחות צרפתים ואירופים מהאזור.
מה שנותר כעת הוא סאהל חסר מנוחה, שבו המוסדות הממשלתיים המתפקדים המעטים שנותרו סובלים משילוב של ממשל גרוע כמו גם תוצאה של סכסוכים אתניים עמוקים, והסלמה בסחר במשאבים. פעם, תמיכת ארה"ב איתנה הייתה נדבך קריטי של יציבות יחסית. עם זאת, ההיעדר המוחלט הממשמש ובא של מעורבות חזקה בארה"ב עלול להוביל לכמה השלכות.
ללא דריסת רגל חזקה בסאהל, ארצות הברית תאבד את הנראות של הדינמיקה המבצעית של קבוצות קיצוניות אלימות, ותחמיר את האתגר להתמודד עם איומים בינלאומיים רחבים יותר. בין אלה, סחר בלתי חוקי – במיוחד בנשק, סמים ואנשים – פורח תחת חוסר היציבות של האזור. הברחת מהגרים לבדה בין בורקינה פאסו, צ'אד, מאוריטניה, מאלי וניז'ר הפכה לתעשייה רווחית, על פי ההערכות מגלגלת כ-300 מיליון דולר בשנה מקווים לכיוון אירופה, שלא לדבר על זרימות תוך-אזוריות משמעותיות.
בנוסף, הסאהל משמש כמרכז מעבר לסמים נרקוטיים, כאשר לאחרונה צמחה ייצור סמים מקומי לצד נתיבי סחר מסורתיים המעבירים חומרים מאמריקה הלטינית לאירופה. יתרה מכך, השוק של האזור לנשק קל ונשק קל, הניזון הן מסכסוכים מקומיים והן מאספקה חיצונית – בעיקר ממדינות ברית ורשה לשעבר ויותר ויותר מסין – מקל על התפשטות האלימות המזוינת ומעצים רשתות טרור ופשע.
סינדיקטים של פשע מאורגן בסאהל היו מעורבים גם בטבעות סחר נרחבות בבני אדם, תוך ניצול הפגיעים באמצעות עבודת כפייה וניצול מיני, בעיקר עם נשים ניגריות שנפגעו לעתים קרובות ברחבי אפריקה. השזירה של הפעילויות הבלתי חוקיות הללו לא רק מערערת את הביטחון האזורי אלא גם מסלימה את המשברים ההומניטריים, ומוסיפה את כשלי הממשל הקיימים.
לסיכום, חוסנה של תמיכת ארה"ב קשורה לא רק לבלימת התפשטות הטרור, אלא גם לשמירה על איזון גיאופוליטי העומד בבסיס השליטה הפנימית והממשלנות של המעצמות האזוריות, ולמנוע סוגי שיבושים כלכליים, פוליטיים וחברתיים שיש להם השלכות מדורגות. גם מקומית וגם בינלאומית.
לאן להמשיך מכאן?
בעוד ארצות הברית מנווטת את המורכבות של נסיגתה הקרובה מניז'ר, לצד הסנטימנט האנטי-מערבי הגובר בצ'אד, והפלישה הניכרת של רוסיה וסין באזור הסאהל, כיול מחדש אסטרטגי של גישתה הוא חיוני. כיול מחדש זה חייב לשקול חששות מקומיים לגבי התקשרויות זרות ממושכות וקווי המתאר של תחרויות כוח גלובליות, במיוחד בשנת בחירות.
להלן המלצות קונקרטיות לבנייה מחדש של נוכחות והשפעה משמעותית של ארה"ב בסאהל:
שפר שותפויות אזוריות מעבר לשיתוף פעולה צבאי
על ארצות הברית להעמיק את המעורבות שלה עם מדינות מזרח אפריקה (בנין, חוף השנהב, גאנה, גינאה וטוגו), תוך התמקדות לא רק בלוחמה בטרור ובהגנה אלא גם בחיזוק מוסדות פוליטיים, פיתוח כלכלי ולכידות חברתית. הרחבת היקף זו, מעודדת במסגרת יוזמות כמו חוק השבריריות העולמית (GFA), יוצרת עמידות בפני השפעות קיצוניות ומטפלת בגורמים השורשיים של חוסר יציבות.
לפרוס משלחות דיפלומטיות כדי לטפח דיאלוגים פוליטיים הכוללים קולות חברתיים מגוונים, ובכך לקדם את ההכללה, המפחיתה את הנרטיבים הקיצוניים.
מנף טכנולוגיה ומודיעין
כדי לנטרל את הפחתת הנוכחות הפיזית, על ארה"ב להשקיע ביכולות מקומיות ואזוריות למודיעין, מעקב וסיור (ISR). זה יכול להיות כרוך בהעברת טכנולוגיות, אימון לכוחות מקומיים והקמת מסגרות לשיתוף מודיעין המפצות על הפחתת הנוכחות הצבאית הישירה של ארה"ב.
הצע חבילות הדרכה מקיפות ותמיכה טכנית לתפעול נכסי ISR כמו רחפנים, תוך שימת דגש על בעלות אפריקאית ריבונית והפעלה במסגרת מוסכמת.
התייחסו לגורמים השורשיים של סנטימנט אנטי-מערבי
עם סנטימנט אנטי-מערבי בעלייה, במיוחד באזורים כמו צ'אד, ארה"ב צריכה לעסוק בקמפיינים דיפלומטיים ציבוריים רב-שכבתיים שמטרתם להפגין את היתרונות של שותפויות ארה"ב-אפריקה. מאמצים אלה צריכים להדגיש כבוד הדדי, יתרונות משותפים ומטרות משותפות, תוך התרחקות מתפיסות העבר של ניצול או פטרנליזם מערבי.
חסות תוכניות פיתוח קהילתיות ויוזמות חילופי תרבות המציגות את היתרונות ההדדיים של שותפויות ארה"ב-סאהל, תוך התמקדות בחינוך, בריאות ופיתוח כלכלי.
נגד השפעה רוסית וסינית באמצעות השקעות כלכליות אסטרטגיות
בהתחשב בוואקום האסטרטגי שהנסיגה של ארה"ב עשויה ליצור, שרוסיה וסין מעוניינות למלא, ארה"ב חייבת להתנגד באמצעות התקשרויות כלכליות אסטרטגיות. זה כרוך לא רק בסיוע אלא בהשקעות במגזרים קריטיים כמו אנרגיה, תשתיות וטכנולוגיה, המציעים יתרונות כלכליים הדדיים ומחזקים את הקשרים.
ארה"ב צריכה אניליזום פרויקטים של תשתית המעסיקים כוח אדם וניהול מקומיים, להבטיח שפרויקטים אלה נותנים מענה לצרכים המקומיים ולאינטרסים האסטרטגיים של ארה"ב, כמו עצמאות אנרגטית מאספקה רוסית.
התאם את המעורבות הצבאית לתמיכה ביוזמות כוח רך
בעוד שהנרטיב סביב "מלחמות לנצח" דורש צמצום טביעת הרגל הצבאית, ארה"ב עדיין יכולה לשמור על סוג של נוכחות ביטחונית באמצעות תפקידי אימון ותומכים שהם פחות פולשניים מבחינה ויזואלית אך יעילים באותה מידה. גישה זו מפחיתה את האנטיפתיה הן בזירה המקומית והן בזירה הבינלאומית תוך שמירה על שיתוף פעולה ביטחוני.
ארה"ב חייבת מעבר מתפקידי לחימה ישירה לתפקידי ייעוץ ותמיכה. להגביר את היכולת של הכוחות האפריקאים באמצעות תוכניות הכשרה המדגישות כיבוד זכויות אדם והגנה על אזרחים.
לטפח קואליציות ושותפויות אזוריות
הנוף הביטחוני המורכב של הסאהל, המאופיין בגבולות נקבוביים ובאיומים על-לאומיים, מחייב גישה קולקטיבית. ארה"ב צריכה להקל ולתמוך בחיזוקם של ארגונים וקואליציות אזוריות שיכולות להתמודד עם אתגרים ביטחוניים, כלכליים ופוליטיים באופן מקיף.
ארה"ב חייבת לחזק את היכולות המבצעיות והלכידות הפוליטית של הכוח המשותף G5 Sahel, להבטיח שיש לו את המשאבים והמנדט להתמודד עם אתגרי ביטחון חוצי גבולות ביעילות.
השקיעו בקמפיינים נגד תעמולה
לאור השימוש המתוחכם בתקשורת על ידי גופים כמו המדינה האסלאמית כדי להדגיש את פעילויות הממשל באפריקה, ארה"ב חייבת להשקיע בנרטיבים נגדיים המציגים את הכשלים של ממשל קיצוני ואת היתרונות של מודלים פוליטיים דמוקרטיים ומכילים.
ארה"ב צריכה לתמוך בכלי תקשורת מקומיים ובארגוני חברה אזרחית בפיתוח והפצת תוכן המדגיש את ההצלחות של ממשל דמוקרטי ומתמודד עם תעמולה קיצונית.
ארצות הברית יכולה לבנות מחדש נוכחות חזקה בסאהל לא על ידי הכפלה של העוצמה הצבאית אלא על ידי איזון מושכל של כוח רך עם תמיכה ממוקדת ביוזמות ביטחוניות. גישה זו תדרוש סבלנות, הסתגלות ונכונות לעסוק בשותפות אמיתית.
חאפד אל-גוול הוא המנהל הבכיר של יוזמת צפון אפריקה (NAI) ועמית בכיר ב-SAIS Foreign Policy Institute (FPI), אוניברסיטת ג'ונס הופקינס.
