שלושת השבועות האחרונים היו קשים עבור אלה מאיתנו שהיו רוצים לראות את הניסוי האמריקאי הזה ממשיך. היה מחזור חדשות מוחץ על ג'ו ביידןהדיון הגרוע של, עם מצעד של מבינים שאומר לנו שהנשיא לא יכול לנצח. הפרשנים האלה – שלפי צפיתי נראה שהם מטים לבן וזכר – דיברו באופן סופי בטורים ובשבטי חדשות בכבלים, כאילו תוצאות הבחירות בנובמבר נכתבו באבן. כמובן, הרבה מבינים טעו ב-2016 על ידי המחיקה דונאלד טראמפהסיכויים של – ואפילו במחזור הבחירות לנשיאות זה, חלקם דחו את יכולתו של הנשיא לשעבר לעלות לקאמבק פוליטי לאחר אמצע הקדנציה של 2022 והשקה חסרת ברק.
ואז הדברים נעשו ממש מפחידים בסוף השבוע הזה, כשחמוש ניסה להתנקש בחייו של טראמפ בעצרת בפנסילבניה. כמעט מיד, מחוקקים רפובליקנים, כולל מתמודדי סמנכ"ל טראמפ ג'יי.די ואנס ו טים סקוט, ניצל את ההזדמנות להאשים את הדמוקרטים ואת התקשורת בירי. "התובע המחוזי הרפובליקני במחוז באטלר, הרשות הפלסטינית, צריך להגיש מיד כתב אישום נגד ג'וזף ר. ביידן בגין הסתה לחיסול", הנציג מייק קולינס מג'ורג'יה כתב על X. סנטור ריק סקוט מפלורידה כינה את הירי "ניסיון התנקשות של משוגע בהשראת הרטוריקה של השמאל הרדיקלי". נציג מרג'ורי טיילור גרין, גם של ג'ורג'יה, כתב, "הדמוקרטים והתקשורת אשמים בכל טיפת דם שנשפכה היום".
כל הרטוריקה המעוררת הזו באה לפני שהרשויות אפילו זיהו את היורה החשוד כתומס מת'יו קרוקס בן ה-20, שנהרג במקום. זה גם הגיע הרבה לפני שרשתות חשפו שקרוקס היה רפובליקני רשום – ושהוא נתן פעם תרומה קטנה לקבוצה בעלת נטייה דמוקרטית. בינתיים, החוקרים עדיין מנסים לקבוע מניע.
במילים אחרות, לפני שפרטים כלשהם היו ברורים, הרפובליקנים הביעו וודאות שהדמוקרטים והתקשורת אחראים – עוד תזכורת לאופן שבו הדמוקרטים והרפובליקנים עומדים בסטנדרטים שונים בתכלית. "כמו תמיד," חברי ופרופסור לפילוסופיה של ייל ג'ייסון סטנלי ציין במאמר עבור זטיאו, "הכללים שונים עבור הדמוקרטים מאשר עבור הרפובליקנים. הרפובליקנים הפנו רטוריקה מציתה כלפי יושב ראש בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי במשך שנים. מתי פול פלוסי, בעלה בן ה-82 של ננסי פלוסי, הוכה בראשו בפטיש על ידי קיצוני ימין קיצוני, זה היה מקור שעשוע וכיף לחלק מהרפובליקנים, כולל טראמפ עצמו". בעלי ברית של טראמפ דחפו תיאוריות קונספירציה פרועות. אז והיום, נורמות דמוקרטיות ממשיכות להישמר רק על ידי מפלגה פוליטית אחת.
למרות שזה לא הוגן בעליל להאשים את התקשורת בהצתת הירי בשבת, כפי שעשו הרפובליקנים כל כך חסרי נשימה, פרשנות עצלנית יכולה גם להזיק לשיח הפוליטי שלנו. אחת הבעיות הגדולות ביותר של מחזור החדשות האפל, המוזר והנורא הזה הייתה הזרם האינסופי של טייקים לוהטים, אפילו בקרב קולות ליברליים יחסית. בדיוק כפי שאמרו לנו שביידן לא יכול לנצח בגלל שהוא היה זקן וערב ויכוח ביוני, עכשיו נאמר לנו שהירי העצים את הרפובליקנים, והפך את ניצחונו של טראמפ כמעט בטוח.
"דם הופך למות קדושים כשהרפובליקנים מתאספים סביב טראמפ", ציין פוליטיקו. "האירוע שימש לחיזוק אחד מעמודי התווך של תדמיתו של טראמפ: כוח". אסטרטג ורפובליקני לשעבר סטיב שמידט הדהד את אותו קו נימוק וכתב, "ההשלכות הפוליטיות של ניסיון ההתנקשות הזה יהיו עצומות, והן יועילו לדונלד טראמפ, שזה עתה הגיב לירי בדיוק באותו אופן שבו עשה טדי רוזוולט". לפוליטיקו, הייתי אומר שאולי נרצה להפעיל את הבלמים על דיבור שכזה, מכיוון שאנחנו עדיין ביולי. ולשמידט, אציין כי (1) הבחירות שאליהן הוא מתייחס התרחשו לפני 112 שנים, ו-(2) רוזוולט הפסיד בסופו של דבר באותה שנה לוודרו ווילסון.
אולי ההחלטה החמה הגרועה ביותר הגיעה לא מאף מומחה או מועצת מערכת, אלא מדמוקרט בכיר בבית הנבחרים, שאמר לאקסיוס כי "כולנו התפטרנו לנשיאות טראמפ שנייה". (אין דרך טובה יותר להפסיד בבחירות – כאלה שבהן אתה קשור סטטיסטית, מתהדר בבעל תפקיד עם כלכלה פורחת, ומתמודד מול בחור שרוצה להיות "דיקטטור" – מאשר להניף את הדגל הלבן ארבעה חודשים הַחוּצָה.)
ניסיונות התנקשות היו תופעה נוראית בפוליטיקה האמריקאית – ולא אמור להיות להם מקום בה. אבל הם גם אינם נושאים כוח חיזוי מיידי בקרב מבקרים פוליטיים: ניסיון למעשה אינו הופך אדם לנשיא שוב. כן, רונלד רייגן המשיך לזכות בבחירות חוזרות ב-1984, שלוש שנים לאחר שנורה, אבל לא הייתה שום תועלת ברורה למועמדותם של טדי רוזוולט וג'רלד פורד (שהפסיד ל ג'ימי קרטר בשנת 1976 לאחר שני ניסיונות על חייו).
אני לא יודע מה הולך לקרות בנובמבר; אף אחד יודע מה הולך לקרות בנובמבר. אחרי הכל, אנחנו נמצאים ברגע קיומי למען הדמוקרטיה שלנו, למען שינויי האקלים, למען זכויות הנשים. ולמרות שסקרים הם אינדיקטורים טובים למגמות, הם יכולים להניע נרטיבים שבסופו של דבר הוכחו כשגויים. הנוף האלקטורלי עשוי להפתיע אתכם בנובמבר – ואם כבר, אירועי השבועות האחרונים הראו שכנראה יש הרבה יותר פיתולים.
