אסטרופיזיקה: אלקטרונים חצו את מהירות האור לראשונה

מהירות האור: מחסום שלא ניתן לעבור

תיאוריית היחסות של אלברט איינשטיין קובעת שמהירות האור היא הגבול העליון בתנועה ביקום. מהירות זו, 300,000 ק"מ לשנייה, נראית מיידית בקנה מידה אנושי אך מוגבלת בהקשר האוניברסלי. לדוגמה, קרני האור מהשמש מגיעות לכדור הארץ תוך שמונה דקות.

חריגה ממהירות האור בפלסמה

במחקר חדש מאוניברסיטת רוצ'סטר ומעבדת לורנס ליברמור בארה"ב, הראו חוקרים כי קבוצות פוטונים יכולות לעבור את מהירות האור בפלסמה בטמפרטורה גבוהה. התהליך, המכונה "אור מהיר", מתרחש בסביבה בה מתקיימת תהודה אופטית, כשמהירות קבוצת הפוטונים עולה על מהירות האור.

איך זה קורה?

חוקרים השתמשו בלייזר להסרת אלקטרונים בפלסמה של יוני מימן והליום. אז הוזרמו פולסי פוטונים לפלסמה, כשמהירותם משתנה בהתאם לתנאים בפלסמה. באמצעות מקור אור נוסף, הם הצליחו להאיץ את מהירות קבוצת הפוטונים מעל מהירות האור.

משמעות הממצאים

בעוד שהממצא עשוי להיראות מנוגד לתיאוריית איינשטיין, הוא עוסק רק במהירות קבוצות הפוטונים ולא במעבר של אנרגיה או מידע. לא נוכל לנצל זאת לנסיעות חלל מהירות מהאור, אך ייתכן שהממצאים יובילו ללייזרים עוצמתיים יותר. לייזרים כאלה יכולים לשפר את תחום האצת החלקיקים והיתוך גרעיני.