בעקבות הנסיכה קייטשערוריית דיוקן של יום האם, קונספירציית תמונות חדשה מעוררת ספקולציות עוצרות נשימה באינטרנט. סרנים מקוונים ניתחו (וניתחו יתר על המידה) תמונה של הנסיך וויליאם וקייט עוזבת את ווינדזור במושב האחורי של ריינג' רובר שחור ביום שני. הנסיך היה בדרך לטקס יום חבר העמים במנזר ווסטמינסטר; לפי הדיווחים, הנסיכה הלכה לפגישה פרטית. משתמשים בפלטפורמת X ציינו שראשה של קייט היה מופנה מהמצלמה, ומסתיר נוף ברור של פניה, ו השערה שהגוון של טיט הלבנים שנראה מבעד לחלונות לא נראה תואם ללבנים על גבי קו האופק מחוץ למכונית.
בראיון טלפוני עם יריד ההבלים, קן גופ, הבעלים של Goff Photos, הסוכנות הבריטית שפרסמה את התמונה, לעג נחרצות לרעיון שהתמונה טופלה בכל דרך שהיא.
"זה המון שטויות", אמר גופ, שצילם את משפחת המלוכה מאז 1980. התמונות המוכרות יותר שלו כוללות הנסיכה דיאנה בזימבבואה בשנת 1993, וכן הנסיך הארי ואשתו, מייגן, משתיק צרור ילדים במהלך Trooping the Color בשנת 2022. גופה ערב לשני הצלמים שצילמו את הצילום החדש של הוויילס, ואמר שהוא "בטוח במאה אחוז" באתיקה שלהם. "אין סיכוי שהשניים האלה היו עושים משהו עם התמונות האלה בכלל."
הצלם הוותיק והחבר ברויאל רוטה המשיך להפריך את הקונספירציות שמסתחררות סביב התמונה, החל באותן לבנים שנבדקו בקפידה, בעלי צבע שונה לכאורה. לדברי גופ, שני הצלמים – שגוף סירב לנקוב בשמו – התייצבו בדאצ'ט, כפר מחוץ לביתם של ויילס בווינדזור, בתקווה לצלם תמונה של הנסיך מוויילס בדרך ללונדון. גופ סיפר VF הצומת המדויק שבו צולמה התמונה שפורסמה; תצוגת רחוב במפות Google מציגה בבירור לבנה אדומה וטיט לבן קיר תמך המקיף בניין מלבנים כהות יותר וטיט אדום. "למה שהצלם ישנה את צבע הלבנים?" שאל גופה בחוסר אמון.
לגבי שקייט נראית רק בפרופיל? גוף הסביר שצילום של הריינג' רובר של וויליאם, שזרק במהירות של 40 קמ"ש, היה מאתגר מספיק. "צילומי מכוניות הם לעתים קרובות מאוד קשים", אמר גופה, בהתחשב בהשתקפויות החלון, ולכידת קייט הפתיעה לחלוטין את אחד הצילומים. "רק כשהוריד את התמונה למחשב הנייד שלו הוא יכול היה לראות שמישהו אחר נמצא במכונית", אמר גופ. הצלמים לא התקשו להבחין בזהותו של אותו אדם. "זאת קתרין," אמר גופ VF. "רק לפי קווי המתאר שלה, אתה יודע שזו קתרין."
גופף הפחית ספקולציות שאולי קייט פנתה בכוונה מהמצלמה, ואמר שהתמונה צולמה ברחוב ראשי ולא ליד ביתה של וויילס, אדלייד קוטג', שם כנראה היו מזהירים אותה קציני אבטחה מפני נוכחותם של צלמים.
הנסיכה מוויילס מתאוששת מניתוח בטן בגלל מצב ללא שם מאז ינואר, אבל מחסור בהופעות או עדכונים שלח את הצופים המלכותיים לסחרור של תיאוריות פרועות ושמועות לא מבוססות. העיתונות הבריטית, שרגישה לשמצה לכתר, אפילו לא פרסמה תמונת פפראצי דומה של קייט ואמה, קרול מידלטון, בלי כבוד. גוף אמר שהוא מחשיב את עצמו כמלוכה, והסכים עם ההחלטה הזו. "לא הייתי נוגע בזה," הוא אמר, והוסיף כי האנשים בארמון "ממש כועסים" על התמונה של קייט ואמה.
כשנשאל האם קיימות תמונות עדכניות של קייט שלא פורסמו לציבור, "לא צולמו תמונות למיטב ידיעתי, ואני מדבר עם אנשים שונים", אמר גופ. "אין שמועות או משהו, אם למישהו יש סט תמונות."
נראה היה שטירוף הצילום סביב קייט כבר הגיע לנקודת רוויה בסוף השבוע כשהנסיכה פרסמה דיוקן, שצולם לכאורה על ידי וויליאם, שלה עם הנסיכים ג'ורג' ו לואיס, ו הנסיכה שרלוט ביום האם הבריטי. כמה סוכנויות תיל בינלאומיות הסירו את התמונה, שארמון קנסינגטון הפיץ בנוסף לפוסט החברתי, ואמרו שהיא עברה מניפולציות. סוכנות הידיעות AP, שסירבה לדון בפרטים עם VF, ורויטרס הצביעו על "חוסר עקביות" ביישור שרוול הקרדיגן של שרלוט עם ידה השמאלית. קייט התנצלה באמצעות הצהרת אינסטגרם "על כל בלבול" שהתמונה המשפחתית המשותפת עשויה לגרום. בסופו של דבר הודיע הארמון שהוא לא יפיץ את התמונה הלא ערוכה.
לו היה דיוקן יום האם מותאם דיגיטלית מתמונות קודמות רבות, – כולל, כפי שטוענת תיאוריית קונספירציה חמה אחת, הדבקה בפניה של קייט מבריטית משנת 2016 אָפנָה כריכה – לסוכנויות צילום גדולות יש את הטכנולוגיה לזהות את זה, בדיוק כפי שהן ביצעו עריכות דיגיטליות קטנות לכאורה, כמו זו של שרוול הקרדיגן של שרלוט.
"סוכנויות הצילום היו רואים את זה מיד," איידן סאליבן, סגן נשיא לשעבר למשימות צילום ב-Getty Images בבריטניה, מספר VF. "כל חומר שמועבר דרך התקשורת, במיוחד עכשיו, צריך להיות מאומת ואמיתי. טעויות מסוג זה יתפסו מהר מאוד על ידי הסוכנויות שיש להן כללים מחמירים לגבי מה הן יכולות לעשות עם תמונות". (בסך הכל, שיפור צבע או איכות תמונה מותר, אך לא להזיז פיקסלים, או להוסיף או להחסיר רכיבים.)
"אני לא חושב שזה היה מעשה מרושע", הוסיף סאליבן, אלא ניסיון "די סטנדרטי, סוג של חובבן" "לגרום לתמונה הזו להיראות טוב יותר".
ובכל זאת, בני המלוכה "הפרו חוק", אמר סאליבן, אחד ש"כעת חיוני יותר מאי פעם, כלומר: אנחנו לא עושים מניפולציות בתמונות, כי ברגע שאתה מלכלך את המים, אף אחד לא יאמין לסוכנויות הידיעות". או, לצורך העניין, המלוכה. סאליבן מייעץ שהווינדזור ידחיק את הצילום המשפחתי החובב שלהם לערוצי המדיה החברתית שלהם, וכאשר מדובר בתמונות המופצות לתקשורת, "תשאירו את זה למקצוענים".
"חבל שזה הוצא כתצלום עם מניפולציות", אמר גופ. "אבל אני חייב לקחת את המילה מהארמון שהיא עשתה את זה והיא מאוד מצטערת".
