חקר את דגימת הדינוזאור NJUES-10 תחת אור טבעי (חצי עליון) ואור UV (חצי תחתון) המראה את הקרינה הכתומה-צהובה של עור המאובנים. קרדיט: ד"ר זיקסיאו יאנג
מחקר של University College Cork מגלה שלדינוזאור Psittacosaurus בעל הנוצות היה גם עור קשקשי דמוי זוחל, מה שמציע תובנות חדשות לגבי המעבר האבולוציוני מקשקשים לנוצות.
- חוקרים מצאו 'פיתוח אזורי' בעור דינוזאורים, עם אזורים של קשקשים בסגנון זוחל ואזורים של עור דמוי ציפור עם נוצות
- מאובן עור דינוזאור חדש שהתגלה כמורכב מסיליקה – אותו חומר שנמצא בזכוכית
- גילוי שופך אור על האבולוציה מקשקשים לנוצות
פליאונטולוגים באירלנד חשפו ראיות לכך שלדינוזאורים מסויימים עם נוצות היו עור קשקשים כמו זוחלים כיום, מה שמציע תובנות חדשות לגבי המעבר האבולוציוני מקשקשים לנוצות.
במחקרם, המדענים בחנו דגימה חדשה שהתגלתה של הדינוזאור בעל הנוצות פסיטקוסאורוסעוד מהמוקדמות קרטיקון תקופה (לפני 135-120 מיליון שנים) – עידן מכריע לאבולוציה של דינוזאורים לציפורים. מחקר זה חשף, לראשונה, כי אזורים של פסיטקוסאורוס לא מכוסה בנוצות הציג עור דומה לזה של זוחלים מודרניים.
המחקר, שפורסם היום (21 במאי) ב תקשורת טבעהובל על ידי הפליאונטולוגים של University College Cork (UCC) ד"ר זיקסיאו יאנג ופרופ' מריה מקנמרה מבית הספר למדעי הביולוגיה, כדור הארץ והסביבה של UCC, שחברו יחד עם מדענים שבסיסם באוניברסיטת נאנג'ינג (סין).
העור המאובן תחת מיקרוסקופ אלקטרוני, מראה שכבות תאים מינרליות. קרדיט: ד"ר זיקסיאו יאנג
הצוות השתמש באור אולטרה סגול (UV) כדי לזהות כתמי עור משומר, שאינם נראים באור טבעי. חקירה נוספת של עור המאובנים באמצעות קרני רנטגן ואור אינפרא אדום גילתה פרטים מרהיבים של מבנה תאי שהשתמר.
תובנות מדגימת Psittacosaurus
ד"ר יאנג אומר: "המאובן הוא באמת פנינה נסתרת. העור המאובן אינו גלוי לעין בלתי מזוינת, והוא נותר מוסתר כאשר הדגימה נתרמה לאוניברסיטת נאנג'ינג בשנת 2021. רק תחת אור UV נראה העור, בזוהר כתום-צהוב בולט.
"מה שבאמת מפתיע הוא הכימיה של העור המאובן. הוא מורכב מסיליקה – זהה לזכוכית. סוג זה של שימור מעולם לא נמצא במאובנים של בעלי חוליות. יש פוטנציאל הרבה יותר מאובנים עם רקמות רכות נסתרות שמחכים לגילוי."
ד"ר זיקסיאו יאנג מאוניברסיטת קולג' קורק, שגילה שלחלק מדינוזאורים מנוצות יש עור קשקשי כמו זוחלים כיום, ובכך שופך אור חדש על המעבר האבולוציוני מקשקשים לנוצות. קרדיט: רובן טאפיה/UCC TV
השלכות אבולוציוניות
אולם ההיבט המרגש ביותר של התגלית הוא מה שהיא מספרת לנו על התפתחות הנוצות בדינוזאורים. פרופ' מקנמרה, מחבר בכיר במחקר, אומר:
"ההתפתחות של נוצות מקשקשי זוחלים היא אחד האירועים העמוקים ביותר אך עם זאת בצורה גרועה ביותר באבולוציה של בעלי חוליות. בעוד שמאובנים רבים של נוצות נחקרו, עור מאובנים הוא הרבה יותר נדיר.
"התגלית שלנו מעידה על כך שעור רך דמוי ציפורים התפתח בתחילה רק באזורים מכוסי נוצות בגוף, בעוד ששאר העור עדיין היה קשקשי, כמו זוחלים מודרניים. פיתוח אזורי זה היה שומר על תפקודי עור חיוניים, כגון הגנה מפני שחיקה, התייבשות וטפילים. הדינוזאור הראשון שהתנסה בנוצות יכול היה לשרוד ולהעביר את הגנים של נוצות לצאצאיהם".
ה פסיטקוסאורוס הדגימה NJUES-10 נמצאת כעת באוניברסיטת נאנג'ינג.
