מדענים גילו זן חדש של אנקונדה ענקית, האנקונדה הירוקה הצפונית, באמזונס האקוודורי. התגלית התגלתה במהלך משלחת שהוזמנה על ידי אנשי וואוראני. ממצאי הצוות מדגישים את הייחודיות הגנטית של המין ואת האיומים האקולוגיים העומדים בפני האמזונס, ומדגישים את הצורך הדחוף במאמצי שימור. קרדיט: ישו ריבאס
צוות של מדענים במקום עם צוות צילום באמזונס המרוחק חשף מסמך שלא תועד בעבר מִין של אנקונדה ענקית.
פרופסור בריאן פריי מאוניברסיטת קווינסלנד הוביל צוות שלכד וחקר מספר דגימות של האנקונדה הצפונית הירוקה שנקראה לאחרונה (Eunectes akayima)ממוקם באזור Bameno בטריטוריית Baihuaeri Waorani באמזונס האקוודורי.
"הצוות שלנו קיבל הזמנה נדירה מאנשי וואוראני לחקור את האזור ולאסוף דגימות מאוכלוסיית אנקונדות, שלפי השמועות היא הגדולה ביותר שקיימת", אמר פרופסור פריי. "הציידים הילידים לקחו אותנו לג'ונגל למסע של 10 ימים כדי לחפש את הנחשים האלה, שהם רואים בהם קדושים. חתרנו בסירות קאנו במורד מערכת הנהרות והתמזל מזלנו למצוא כמה אנקונדות אורבות ברדודים, מחכות לטרף. גודלם של היצורים המפוארים הללו היה מדהים – נקבת אנקונדה אחת שפגשנו נמדדה באורך מדהים של 6.3 מטרים (20.7 רגל). ישנם דיווחים אנקדוטיים מאנשי וואוראני של אנקונדות אחרות באזור באורך של יותר מ-7.5 מטרים (24.6 רגל) ומשקלם כ-500 קילוגרם (1100 פאונד).
אנקונדה ירוקה צפונית. קרדיט: בריאן פריי
פרופסור פריי אמר שמיני האנקונדה הירוקה הצפונית התפצלו מהאנקונדה הירוקה הדרומית לפני כמעט 10 מיליון שנה, והם שונים גנטית ב-5.5 אחוזים.
"זה די משמעותי – אם לשים את זה בפרספקטיבה, בני אדם שונים משימפנזים בכ-2% בלבד", אמר. "הגילוי הזה הוא גולת הכותרת של הקריירה שלי".
שיתוף פעולה ושימור דאגות
זן האנקונדה החדש נמצא במהלך הצילומים עם נשיונל ג'יאוגרפיק לסדרת Disney+ הקרובה שלהם מקוטב לקוטב עם וויל סמית'שעליו היה פרופסור פריי, חוקר נשיונל ג'יאוגרפיק, המנהיג המדעי של המשלחת.
"המסע שלנו אל לב האמזונס, בהזמנתו של צ'יף וואוראני, Penti Baihua, היה מאמץ בין-תרבותי אמיתי", אמר. "החשיבות של משתפי הפעולה שלנו בווראני מוכרת כשהם מחברים שותפים בעיתון."
כדור רבייה של Eunectes akayima. קרדיט: ישו ריבאס
המדענים גם יצאו להשוות את הגנטיקה של האנקונדה הירוקה עם דגימות שנאספו במקומות אחרים על ידי מומחה האנקונדה המוביל בעולם, ד"ר ישו ריבאס מאוניברסיטת ניו מקסיקו היילנדס, ולהשתמש בהן כמין אינדיקטור לבריאות המערכת האקולוגית.
פרופסור פריי אמר כי האמזונס ממשיכה להתמודד עם איומים אקולוגיים מדאיגים.
"כריתת יערות של אגן האמזונס כתוצאה מהתרחבות חקלאית הביאה לאובדן מוערך של 20-31 אחוזים של בית גידול, שעשוי להשפיע על עד 40 אחוז מהיערות שלו עד 2050", אמר. "בעיה נוספת הולכת וגוברת היא הידרדרות בתי הגידול כתוצאה מפיצול קרקעות, בראשות חקלאות מתועשת וזיהום מתכות כבדות הקשורות לדליפה מפעילות הפקת נפט. שריפות יער, בצורת ושינויי אקלים הם גם איומים בולטים. האנקונדות הנדירות הללו, והמינים האחרים החולקים את המערכת האקולוגית המרוחקת הזו, עומדים בפני אתגרים משמעותיים".
פרופסור פריי אמר שפרויקט המחקר הבא שלו יתמקד בזיהום מתכות כבדות באמזונס.
"לא רק הנחשים הענקיים הללו מתמודדים עם איומים סביבתיים, אלא כמעט כל היצורים החיים באזור", אמר. "הגילוי של זן חדש של אנקונדה הוא מרגש, אבל זה קריטי להדגיש את הצורך הדחוף להמשיך ולחקור את המינים והמערכות האקולוגיות המאוימות הללו.
דחוף במיוחד הוא מחקר כיצד פטרוכימיקלים מדליפת נפט משפיעים על הפוריות והביולוגיה של הרבייה של הנחשים הנדירים הללו ושל מיני אבן מפתח אחרים באמזונס".
