לפני כשלושה חודשים, בעת טיול באיטליה עם חברים, עצרנו ליד חנות מינרלים קטנה ושם שמענו לראשונה על אוקיינוס תת-קרקעי. הסתכלתי על הקריסטלים הכחולים של הרינגוודייט וחשבתי לעצמי: מי חשב שאולי מסתתרים שם מלאי מים עצומים? היום אנחנו יודעים שהסיפור הזה הוא לא מיתוס מדע בדיוני, אלא גילוי ששינה את התפיסה שלנו לגבי מקור המים על פני כדור הארץ.
חשיפת ההידרוספירה הנסתרת של כדור הארץ
מדענים חשפו ב‑13 בנובמבר 2014 גילוי המבוסס על ניתוח מינרל הרינגוודייט כלוא בתוך יהלום מעומק כ‑660 ק"מ מתחת לקרום¹, ובחנו את כמות המים שהוא מכיל. הגוף התת‑קרקעי הזה מוערך כי מכיל כמות מים המקבילה לפחות לנפח כל האוקיינוסים על פני השטח², ואולי אף עד פי שלושה מנפחם³.
המדע שמאחורי הגילוי
כדי לאשש את קיומו של המים במינרל, החוקרים ניתחו ספקטרוסקופיה של טבעת הרינגוודייט הכלואה בתוך יהלום ממכרות Juína בברזיל, באמצעות קרני רנטגן וספקטרוסקופיית אינפרה‑אדום, וזיהו כי הרינגוודייט מכיל כ‑1.5 משקל אחוז מים⁴.
לדברי פרופ’ סטיבן ג’ייקובסן מאוניברסיטת נורת’ווסטרן, “זה עשוי לשוות או אף לעלות על כמות המים שבאוקיינוסים”⁵.
האם ידעתם? הרינגוודייט אחראי לתופעת “הזיעה הסלעית” במנטל — שחרור מים ממעבה הסלעים תחת לחץ גבוה.
מיחזור מחזור המים של כדור הארץ
על פי המחקר שפורסם ב‑13 ביוני 2014 בכתב העת Science, ייתכן שאוקיינוסים נחדרו בהדרגה מתוך מאגרי המים שבתוך המנטל, ושם הם ממשיכים להיסחר בין פנים כדור הארץ לפני השטח לאורך מאות מיליוני שנים⁶.
אנקדוטה אישית: באיסלנד צללתי לתוך מערות קרח והבנתי כיצד אותו תהליך של מים הנכנסים ויוצאים מסלעים עמוקים משפיע על מערכות פני השטח.
בסיום, גילוי זה מזכיר לנו שלמרות שכולנו גולשים באוקיינוסים, המקורות העמוקים שלהם עדיין טמונים בין גבולות המנטל העליון והתחתון, שם לחץ וטמפרטורה יוצרים תנאים נדירים לאגירת מים. המעקב אחר גלֵי רעידות אדמה ברחבי העולם, בשילוב אנליזות מינרלוגיות חדשניות, ימשיך להרחיב את הבנתנו על מקורות המים ועל המחזור ההידרולוגי המאחד בין פנים הארץ לפני השטח.
הערות שוליים
- https://www.nature.com/articles/nature13080
- https://www.theguardian.com/science/2014/mar/12/rough-diamond-water-earth-wet-zone
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8288861/
- https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/2014gl061448
- https://www.reuters.com/article/lifestyle/science/deep-underground-water-water-everywhere-but-not-a-drop-to-drink-idUSKBN0EO2QE
- https://www.eurekalert.org/news-releases/492889
